Vogelkers

Deze vrucht is vanaf het allereerste begin zo populair geweest bij vogels dat de hele boom naar hen is vernoemd, "Prunus avium". Zijn glanzende witte bloesems schijnen ver over het land in april en mei. Als de vrucht rijp en bitterzoet is in de zomer, wordt hij geoogst ze hebben met succes veel obstakels overwonnen.

Tijdens de prachtige bloeiperiode kan er nog flinke regen of late vorst zijn, waardoor veel bloemen kapot gaan. Hagel, droogte en ongedierte zijn in deze tijd ook de vijanden van de tere bloemen. De Vogelkers, Moeder van allemaal Zoete kersen werd in 2010 uitgeroepen tot Boom van het Jaar.

Wat u moet weten over de vogelkers

De vogelkers is een bladverliezende kersenboom tot 30 m hoog die al meer dan 10.000 jaar inheems is in Centraal-Europa. Kersenpitten aan de noordrand van de Alpen kunnen worden gedateerd op het stenen tijdperk. De vogelkers werd al in de 4e eeuw voor Christus in het gebied rond de Zwarte Zee verbouwd. Het verspreidde zich vervolgens snel over Europa via het Romeinse rijk en vandaag is er een jaarlijkse oogst van ongeveer 2 miljoen ton van de gecultiveerde kers.

De wilde vorm van de zoete kers bestaat al heel lang in onze streken, maar niemand dacht eraan om de vogelkers te kweken, dat namen de bewoners van het Middellandse Zeegebied over. Er zijn nu twee ondersoorten met grotere en nog zoetere vruchten. Vogelkersen worden vaak aangetroffen in lange decoratieve rijen in binnenlandse boomgaarden.

Het groeit in het wild en wordt verspreid over Europa naar Klein-Azië, de Kaukasus, de Krim en Noordwest-Afrika. De vogelkers houdt van voedselrijke, leemachtige, niet te droge grond. Hij groeit vaak individueel aan de rand van gemengde en loofbossen, waar hij een hoogte kan bereiken van wel 30 meter. In het open landschap kan hij tot 20 meter hoog worden, tot 150 jaar oud worden en is hij uitgerust met een stam die tot een meter dik boven de wortels uitkomt.

De vruchten van de wilde vorm zijn beduidend kleiner dan die van gekweekte kersen. Ze zijn slechts 1 cm dik in hun bolvorm, hebben zeer lange stelen en meestal een niet glanzende, sterke zwart-rode kleur. De zoete kersen in de fruitteelt worden allemaal gemaakt door geselecteerde takken te verfijnen die op de vogelkers zijn geënt. Aan de stam van de gecultiveerde kers is dit nog goed te zien, doordat deze bolvormige verdikkingen vertoont op een stamhoogte van circa 2 meter, plaatsen waar de boom is geënt.

De schors van de vogelkers heeft een donkerrood, glanzend, glad oppervlak dat horizontaal krult vanaf de stam in kurkknobbeltjes, vergelijkbaar met die van de berk. Net als de berk vormt de vogelkers geen schors en ontwikkelen de wortels zich gelijkmatig in breedte en diepte. Bij oude bomen zijn er vaak grote wortels die hoog langs de stam gaan en via het zogenaamde "wortelbroed" nieuwe scheuten produceren bij de moederboom.

De vogelkers behoort tot de rozenfamilie, zoals bijna alle prachtig bloeiende fruitbomen. Afhankelijk van het gebied bloeit hij in april of mei en is hij bedekt met duizenden en duizenden delicaat geurende vijfbladige bloemen. Hele takken van de boom zijn bedekt met geurig wit en zijn van verre duidelijk zichtbaar. De sierbomen bloeien maar een week en, als het te droog is, slechts vijf dagen. Als bijenweide en broedplaats voor vogels vormen ze een belangrijk wild bos. De vogelkers heeft een mooie ronde en brede boomtop, het steelachtige blad is gekarteld en frisgroen van kleur. Onder het blad aan het uiteinde van de stengel bevinden zich twee tot drie roodachtige nectarklieren die mieren en roofinsecten aantrekken die ongedierte eten.

In de biedermeierperiode was hun roodachtige, waardevolle hout enorm populair bij de meubelproductie, vooral voor inlegwerk. Tegenwoordig beleeft het een renaissance en wordt het opnieuw gebruikt voor bijzonder hoogwaardige meubels. Kersengom of dwazengoud is de naam die wordt gegeven aan de hars die ontsnapt, die werd gebruikt om vilten hoeden te verstevigen of opgelost in wijn als hoestsiroop.

Vogelkersen worden in juli geoogst, wanneer de kleine, donkere vruchten hun diepste rijpheid hebben bereikt en hun volle aroma met een bittere, zoete smaak hebben bereikt.

Belang voor de gezondheid

Het hoge aandeel anthocyanen in vogelkers heeft een diuretisch, samentrekkend, hematopoëtisch, slijmoplossend en ontstekingsremmend effect. In het verleden werden de schors, bladeren en stengels ook voor medicinale doeleinden gebruikt.

Tegenwoordig worden, net als toen, de pitten van de vrucht bewaard, in linnen zakken genaaid en vervolgens opgewarmd, gebruikt als verwarmingskussen, dat helpt bij pijn, lumbago, koude voeten en reuma.Een goede nachtrust op een kersenkussen wordt geprezen, vooral door mensen met allergieën. Van de stengels van de vogelkers wordt een geneeskrachtige thee tegen hardnekkige hoest bereid. Het maakt het slijm los, dat vervolgens gemakkelijker kan worden opgehoest. Degenen die aan bloedarmoede lijden en daardoor zwak zijn, worden geholpen met zwarte kersenthee.

Ingrediënten en voedingswaarden

Vogelkersen hebben veel waardevolle ingrediënten te bieden. Naast de belangrijke mineralen ijzer, kalium en calcium, neemt het lichaam bij consumptie van de kersen ook voldoende foliumzuur, vitamine C, provitamine A, enzymen en tannines op. Het is caloriearm genieten, want 100 gram bereikt minder dan 60 kilocalorieën.

Intoleranties en allergieën

Mensen met een allergie voor berkenpollen kunnen last hebben van het eten van vogelkersen, omdat een kruisallergie kan optreden. De consumptie van gekweekte kersen of gekweekte vogelkersen leidt vaak tot winderigheid en knobbels in de maag. Deze onaangename verschijnselen doen zich niet voor bij vruchten die afkomstig zijn van wilde bomen.

Voor mensen met maagklachten zijn de vogelkersen meer geschikt als compote, dan is er geen winderigheid omdat ze makkelijker verteerbaar zijn.

Winkelen en keukentips

Vogelkersen worden zelden te koop aangeboden bij marktkramen; ze zijn meestal te vinden in huistuinen en worden van daaruit geconsumeerd. Als bekend is waar de aantrekkelijke fruitbomen te vinden zijn, mogen alleen rijpe kersen worden geoogst omdat ze niet rijpen. Dit beperkt ook hun bewaartijd in het koelgedeelte tot maximaal een week.

In het geval van een aanbieding op de markt, moet ervoor worden gezorgd dat de stengel mooi groen en glad is, zodat een echt vers fruit kan worden geconsumeerd.

Bereidingstips

Het is grotendeels onbekend dat het groene blad van de vogelkers ook geschikt is voor consumptie. Met zijn amandel- en kersensmaak is het erg voedzaam en een mooie aanvulling op salades. De bloesems van de vogelkers zijn eetbaar en een schitterende verschijning in salades.

Ook al is de vogelkers klein van stuk en kan hij niet zo gemakkelijk ontpit worden, hij wordt vooral verwerkt tot jam en gebruikt om schnaps te destilleren. Met een stoompers worden ze heerlijk verwerkt tot heerlijk sap of wordt er een aromatische gelei gekookt.