Monocyten zijn cellen van menselijk bloed. Ze behoren tot de witte bloedcellen (leukocyten) en spelen een rol in het immuunsysteem.
Wat zijn monocyten?
Monocyten maken deel uit van menselijk bloed. Ze behoren tot de celgroep van leukocyten en spelen dus een rol bij de afweer. Net als veel andere leukocyten kunnen monocyten het bloed verlaten en naar weefsel migreren.
Daar ontwikkelen ze zich tot macrofagen. Macrofagen zijn fagocyten. Ze verwijderen celresten, vernietigen tumorcellen, eten bacteriën, andere ziekteverwekkers en vreemde voorwerpen en helpen wonden te genezen.
Anatomie en structuur
Monocyten zijn erg variabel in hun uiterlijk. Ze hebben een diameter van 4 tot 21 µm. Dit maakt ze een van de grootste bloedcellen binnen de leukocytencelgroep. Ongeveer drie tot acht procent van alle leukocyten zijn monocyten.
Zoals hun naam doet vermoeden, hebben ze een enkele celkern. Dit is vrij groot en meestal boonvormig. In vergelijking met andere cellen en gezien zijn grootte, bevat het relatief weinig cytoplasma. Monocyten zijn niet homogeen, wat betekent dat er verschillende subgroepen zijn. De cellen hebben typisch de oppervlaktemarker CD14 op hun oppervlak. Maar er zijn ook monocyten die naast de CD14-marker de oppervlaktemarker CD16 dragen. Op basis van de combinaties van verschillende oppervlaktemerkers kunnen drie subpopulaties van monocyten worden onderscheiden. Dit zijn de "klassieke monocyten" (CD14 ++ CD16-), "tussenliggende monocyten" (CD14 ++ CD16 +) en "niet-klassieke monocyten" (CD14 + CD16 ++).
Monocyten worden gevormd in het beenmerg als onderdeel van monocytopoëse. Monocytopoiese is een onderdeel van hematopoiese. De cellen doorlopen verschillende stadia tijdens de rijping. Van de hemocytoblast ontwikkelen ze zich via de monoblast en de promonocyt tot de voltooide monocyt. Zowel de monocyten als de neutrofiele granulocyten ontwikkelen zich uit de bipotente stamcel CFU-GM. Pas in een later stadium van differentiatie splitsen de cellijnen van monocyten en granulocyten zich op. De vorming van cellen wordt beïnvloed door de groeifactoren GM-CSF (granulocyt-macrofaag-kolonie-stimulerende factor) en M-CSF (monocyt-kolonie-stimulerende factor).
Monocyten circuleren slechts 12 tot 48 uur in het bloed, waarna ze meestal migreren naar de omliggende weefsels, waar ze zich verder differentiëren tot verschillende celvormen.
De belangrijkste opslaglocatie voor monocyten is de milt. Van hieruit kunnen ze bij acute nood in grote aantallen worden vrijgelaten.
Functie en taken
Gedurende de korte tijd dat de monocyten in het bloed circuleren, is hun belangrijkste functie fagocytose. Binnenin hebben de cellen talrijke lysosomen. Lysosomen zijn celorganellen die spijsverteringsenzymen bevatten. Als de monocyten nu een ziekteverwekker of vreemd lichaam tegenkomen, nemen ze dit op in hun celbinnenland. Daar wordt het onschadelijk gemaakt door de lysosomen en verteerd.
De monocyten behoren tot de niet-specifieke cellulaire verdediging. Ze eten niet alleen ziekteverwekkers en lichaamsvreemde stoffen, maar produceren ook cytokinen, chemokinen, groeifactoren en complementfactoren. De meeste van deze stoffen spelen een rol bij immunologische reacties en ontstekingsprocessen in het lichaam. Ze worden daarom ook wel mediators genoemd.
Monocyten zijn ook in staat om een deel van het materiaal dat ze gefagocyteerd hebben op hun oppervlak te presenteren. Men spreekt hier van een antigeenpresentatie. De lymfocyten herkennen deze gepresenteerde antigenen en produceren vervolgens antilichamen. Dit betekent dat meer van deze ziekteverwekkers sneller onschadelijk kunnen worden gemaakt. Wanneer de monocyten in het weefsel zijn gemigreerd, worden ze macrofagen genoemd.
Macrofagen herkennen vreemde eiwitten in het weefsel. Ze nemen deze vreemde eiwitten ook op tijdens de fagocytose en breken ze intracellulair af. Ze geven ook chemische lokstoffen af om meer macrofagen en andere immuuncellen aan te trekken. Ze geven ook cytokines af die lokale ontstekingen veroorzaken. Het antigeen wordt door het MHC-II-molecuul aan de macrofagen aangeboden.
Maar de macrofagen zorgen niet alleen voor vreemde stoffen, ze verwijderen ook oude of defecte cellen in hun eigen lichaam. Als de infectie met succes is bestreden, zijn de fagocyten ook betrokken bij het genezingsproces. Ze bevorderen de vorming van littekenweefsel en de vorming van nieuwe bloedvaten.
Sommige macrofagen hebben speciale functies in organen. Zo zijn er macrofagen in de testes die een stof uitscheiden die naburige cellen nodig hebben om testosteron te kunnen produceren.
Ziekten
Als het aantal monocyten in het bloed wordt verminderd, spreekt men van monocytopenie. De normale ondergrens is 200 cellen per microliter bloed. Monocytopenieën komen meestal voor in de context van leukemie. Een toename van monocyten wordt monocytose genoemd. Monocytose is een subtype van leukocytose.
Monocytose wordt aangetroffen bij chronische ontstekingen, necrose en ziekteprocessen met verhoogde fagocytose. Systemische histoplasmose of leishmaniasis leiden bijvoorbeeld tot monocytose.
Een ziekte waarbij monocyten een belangrijke rol spelen, is tuberculose. Bij tuberculose bereikt de ziekteverwekker, Mycobacterium tuberculosis, de longen via de luchtwegen. Daar pikken de macrofagen de ziekteverwekker op. De ziekteverwekkers hebben echter een beschermlaag zodat ze uiteindelijk niet verteerd kunnen worden door de macrofagen. Om het lichaam toch te beschermen tegen de bacteriën, worden er meer monocyten uit het bloed gehaald.
Deze transformeren in zogenaamde epitheelcellen en omringen de macrofagen als een beschermende wand met de bacterie. De cellen in deze beschermende wand sterven af, maar de ziekteverwekkers blijven gevangen. Het wordt pas problematisch als de beschermende wand door een immuundeficiëntie niet meer in stand kan worden gehouden. De ziekteverwekkers kunnen dan jaren na de eerste infectie worden vrijgegeven en herinfectie veroorzaken.
.jpg)
