Fox lintwormen zijn parasieten die leven ten koste van hun tussengastheer en hoofdgastheer en zich in hun weefsels nestelen. De endoparasieten gebruiken voornamelijk knaagdieren als tussengastheer, verzwakken ze en worden, samen met het dier, opgenomen door grotere zoogdieren zoals vossen. Voor mensen is de infectie met de vossenlintworm vaak dodelijk als ze niet wordt behandeld.
Wat zijn vossenlintwormen?
De vossenlintworm wordt ook wel genoemd Echinococcus multilocularis bekend. Het is een parasitaire levensvorm uit de klasse van lintwormen. Volgens het systeem behoort het tot de subklasse van echte lintwormen of Eucestoda, waaronder het behoort tot de orde Cyclophyllidea en familie Taeniidae. De soort behoort tot het lintwormgenus Echinococcus en komt daarmee overeen met een endoparasiet uit de Cestoda-groep.
Echinococcus multilocularis is maximaal drie millimeter lang en bestaat uit maximaal vijf lintwormledematen, zogenaamde proglottiden. Vossenlintwormen hebben vier zuignappen en een haak in het hoofdgedeelte. Zodat ze zich kunnen hechten aan de darmwand van hun gastheren. De haken zijn in cirkels rond de zuignap gerangschikt en vormen groepen van maximaal 18 haken met een lengte van maximaal 34 micrometer.
De vossenlintworm is alleen wijdverspreid op het noordelijk halfrond, vooral in Duitsland, Zwitserland en oostelijke delen van Frankrijk. De verspreiding van de vossenlintworm is afhankelijk van geschikte gastheren en tussengastheren die alleen voorkomen in gematigde tot koude gematigde klimaten op het noordelijk halfrond.
Parasieten schaden hun gastheren altijd. De besmetting met Echinococcus multilocularis moet daarom als pathogeen worden beschouwd.
Voorkomen, distributie en eigenschappen
Zoals alle endoparasieten voedt de vossenlintworm zich ten koste van het gastheerorganisme. Het neemt voedingsstoffen rechtstreeks op via zijn lichaamsoppervlak. De vossenlintworm heeft geen darm. Muizen en kleine dieren fungeren als tussengastheer. De belangrijkste gastheren zijn onder meer grotere zoogdieren, vooral de vos en de hond.
Vossenlintwormen leven in de dunne darm van de uiteindelijke gastheren. Hun eieren rijpen in hun voortplantingslid. Zodra het voortplantingsbeen wordt afgestoten, is het eerste stadium van de volgende generatie larven voltooid.
De eieren migreren langs het darmkanaal van de gastheer en worden door de gastheer uitgescheiden. Een vossenlintworm produceert tot 200 eieren per dag. De uitgescheiden eieren blijven maandenlang besmettelijk onder de meest ongunstige klimatologische omstandigheden. Tussengastheren zoals knaagdieren nemen de eieren weer op. De capsule van de larven lost op en oncospheres, zogenaamde hexacantheenlarven, komen vrij. Deze larven passeren het darmslijmvlies van de tussengastheer om in de bloedbaan te komen. Ze reizen via de bloedbaan naar de lever van de tussengastheer of tasten de longen, het hart en de milt aan.
De oncospheres vestigen zich in het weefsel van de organen en gaan daar het larvale stadium van de metacestoden of vinnen in. Dankzij de vorming van geleiachtige bellen worden ze gescheiden van het weefsel van de gastheer. Beetje bij beetje komen er meer vinnen uit de metacestode-wand en infiltreren ze in het weefsel. Net als metastasen migreren ze via de bloedbaan naar andere organen. In het derde larvale stadium vormen protoscolices met inkepingen op de kop.
De infectie maakt de tussengastheer zo zwak dat het een gemakkelijke prooi is voor potentiële eindgastheren zoals vossen, honden of katten. Zelfs na de dood van de tussengastheer blijven de larven besmettelijk in het karkas en kunnen ze zich dus als aasinfectie verspreiden.
De protoscolices worden losgemaakt van het weefsel van de tussengastheer in het spijsverteringskanaal van de uiteindelijke gastheer en groeien uit tot volwassen wormen in de dunne darm van de hoofdgastheer.
Mensen worden meestal besmet met de vossenlintworm door besmette paddenstoelen en wilde bessen. Ook smeerinfecties na contact met de bosbodem zijn een bron van infectie. Honden, vossen en katten kunnen ook mensen besmetten door contact met nauwelijks waarneembare sporen van ontlasting.
Ziekten en aandoeningen
De vossenlintworm veroorzaakt alveolaire echinokokkose bij mensen. De infectieziekte manifesteert zich door karakteristieke cystevorming in het lichaam. Typisch groeien vossenlintwormcysten invasief, d.w.z. dringen de weefsels van de organen binnen. Meestal hebben ze de grootte van een hazelnoot en groeien ze in clusters.
De cysten zijn verweven met bindweefsel en granulatieweefsel en zijn met elkaar verbonden. Door cysten te vormen, vernietigt de infectie het aangetaste orgaan stukje bij beetje. In veel gevallen verspreidt de infectie zich verder in het lichaam via uitzaaiingen en tast na verloop van tijd verder weg gelegen organen aan. De klinische symptomen zijn vergelijkbaar met die van carcinoom. Afhankelijk van de betrokken organen kunnen de individuele symptomen van geval tot geval verschillen. Er kunnen allerlei soorten organische functionele beperkingen optreden.
Therapie is essentieel om de prognose te verbeteren. Idealiter worden alle Echinococcus-cysten operatief verwijderd. Omdat de cysten echter het weefsel infiltreren, wordt in de meeste gevallen chemotherapie met albendazol of mebendazol uitgevoerd.
Er zijn geen specifieke medicijnen tegen de lintwormsoort. Profylaxe speelt de belangrijkste rol bij infectie met vossenlintworm. De larven van de vossenlintworm sterven af bij temperaturen van 70 graden Celsius. Daarom is het inblikken van voedsel een geschikte preventie. Slachtafval en rauw vlees voor honden- en kattenvoer kunnen doorgekookt worden en de huisdieren kunnen regelmatig ontwormd worden. Bosvruchten en paddenstoelen worden idealiter grondig gewassen en voldoende verwarmd voordat ze worden geconsumeerd.
Immuungecompromitteerde patiënten lopen een groter risico om vossenlintworm te ontwikkelen.
.jpg)
