Tea tree olie

Tea tree olie, eigenlijk Australische theeboomolie, behoort tot de groep van etherische oliën. De theeboom, die afkomstig is uit Australië, wordt verbouwd en gecultiveerd om de olie te verkrijgen.

Voorkomen en extractie

Tea tree olie is de naam van de etherische olie die wordt gewonnen uit de takken en bladeren van de theeboom. Deze boom komt voornamelijk voor in Australië en wordt daarom ook wel de Australische theeboom genoemd, de Latijnse naam Melaleuca alternifolia.

Dit type plant, dat tot de mirtenfamilie behoort, groeit vooral in de Australische staten New South Wales en Queensland. James Cook gaf de theeboom zijn naam toen hij in 1770 aan de oostkust van Australië landde als onderdeel van een expeditie. De theeboomolie die wordt verkregen door stoomdestillatie is bij de lokale Aboriginals al eeuwenlang bekend als geneesmiddel voor vele ziekten.

De theeboomolie wekte tussen 1920 en 1930 wetenschappelijke belangstelling en werd in Australië gebruikt als lokaal antisepticum in de conventionele geneeskunde. In de afgelopen jaren is theeboomolie teruggekeerd naar de publieke belangstelling als een geneeskrachtige natuurlijke substantie.

Effect en toepassing

Het effect van de Tea tree olie is voornamelijk gebaseerd op het hoofdbestanddeel terpinen-4-ol. Deze chemische verbinding is ongeveer 40% in tea tree olie en geeft het ook zijn typische frisse en pittige geur.

Een goede tea tree olie voor huishoudelijk gebruik moet nog minimaal 30% terpinen-4-ol bevatten. In totaal werden echter ongeveer 100 verschillende ingrediënten geïdentificeerd in chemische analyses. Tea tree olie staat bekend om zijn uiterst effectieve antibacteriële, antiseptische en schimmelwerende effecten. De inboorlingen van Australië gebruikten het als middel om wonden, huidinfecties, verkoudheden en ontstekingen in de mondholte te genezen.

Deze toepassingsmogelijkheden werden overgenomen door de moderne wetenschap en zo ontstonden producten als shampoos, badadditieven, deodorants, tandverzorgingsproducten en zeep die werden gemengd met tea tree olie. Afhankelijk van het gebruik moeten de preparaten de olie in een geschikte concentratie bevatten, vooral bij gebruik in de mondholte moet deze sterk worden verdund. Tea tree olie wordt ook in verschillende cosmetica aangetroffen als conserveermiddel.

In zijn pure vorm is het ook in de handel verkrijgbaar en kan het dus voor een breed scala aan doeleinden worden gebruikt. Een paar druppels tea tree olie opgelost in water vormen een uitstekende mondspoeling. Bij insectenbeten verzacht de olie de jeuk en zwelling. Profylactisch kan het ook worden gebruikt als geurstof of in een aromalamp als insectenwerend middel. Crèmes met tea tree olie voor de behandeling van acne zijn ook op de markt, evenals haarverzorgingsproducten voor roos of luizen op de hoofdhuid.

Zelfs in de diergeneeskunde zijn er medicijnen die zijn verrijkt met de etherische olie van de theeboom, zoals middelen om huidparasieten te bestrijden. Tea tree olie kan ook op veel verschillende manieren bij dieren worden gebruikt, maar overdosering moet koste wat het kost worden vermeden en voor gebruik moet het advies van een dierenarts worden ingewonnen, omdat de ingrediënten in de olie bij dieren vergiftigingsverschijnselen kunnen veroorzaken.

Betekenis voor gezondheid, behandeling en preventie

Tea tree olie bestrijdt bacteriën, virussen en schimmels en heeft daardoor een vaste plek verworven in de alternatieve geneeskunde.

Diverse huidaandoeningen zoals acne, psoriasis, wratten en huidschimmel kunnen hiermee succesvol en natuurlijk worden behandeld. Reumatische aandoeningen maken ook deel uit van het behandelingsspectrum van theeboomolie. Bij hoest, rokershoest en verkoudheid kan theeboomolie helpen om sneller te genezen. Het is echter altijd belangrijk om voor de juiste dosering te zorgen, aangezien sommige componenten van de olie buitengewoon effectief zijn en onder bepaalde omstandigheden kunnen leiden tot contactallergieën of zelfs vergiftiging.

Om deze reden is pure tea tree-olie met een hoog percentage door het Federal Institute for Risk Assessment geclassificeerd als een schadelijke stof. De in de handel verkrijgbare preparaten zijn echter geteste cosmetica of natuurlijke remedies, zodat eventuele allergieën die bij sommige mensen kunnen optreden, terug te voeren zijn op hun individuele aanleg. Over het algemeen wordt theeboomolie goed verdragen en kan het dankzij de ontstekingsremmende en antibacteriële eigenschappen op veel manieren worden gebruikt.

Tea tree olie is een kleine alleskunner en kan zelfs worden gebruikt als toevoeging aan reinigingsmiddelen om ruimtes te desinfecteren en schimmelvorming te voorkomen. In ieder geval moet bij het kopen van tea tree olie of producten met de etherische olie van de Australische theeboom aandacht worden besteed aan een goede kwaliteit en ecologische productie, omdat de kwaliteit en zuiverheid van de tea tree olie de effectiviteit bepalen.