Poliovirus

De Poliovirus is een RNA-virus dat behoort tot de familie Picornaviridae en tot de enterovirusgroep. Het virus veroorzaakt poliomyelitis (polio).

Wat is het poliovirus

Poliomyelitis wordt ook wel polio of polio genoemd. De ziekte wordt veroorzaakt door het poliovirus. Poliovirussen behoren tot de orde Piconavirales. Er zijn drie verschillende serotypen van de poliovirus-soort. Serotype 1 komt het meest voor en veroorzaakt vaak ernstige ziekten. Serotype 2 geeft tamelijk milde kuren. Type 3 is vrij zeldzaam, maar veroorzaakt een zeer ernstig ziekteverloop.

Polio is al lang bekend, maar pas in het begin van de 20e eeuw werd polio erkend als een infectieziekte die via contact wordt verspreid. In 1908 konden Karl Landsteiner en Erwin Popper bewijzen dat het poliovirus de oorzaak is van de gevreesde polio.

Het poliovirus heeft een heel eenvoudige structuur. Het heeft een diameter van 28 tot 30 nanometer en is onbedekt. Elk van de ronde virusdeeltjes bevat een kopie van een enkelstrengs RNA. Dit wordt bedekt door een icosaëdrische capside, die is samengesteld uit kopieën van de vier capside-eiwitten. Het virus-RNA bevat in één gebied een zogenaamd intern ribosomaal ingangspunt (IRES). Via dit toegangspunt wordt het virus-RNA in de gastheercel vertaald. Om in de gastheercel te komen, heeft het virus het CD155-eiwit als receptor nodig. Het poliovirus kan zich dan vermenigvuldigen in de celvloeistof van de gastheercel.

Voorkomen, distributie en eigenschappen

Vóór de introductie van de poliovaccinatie verspreidden de virussen zich over de hele wereld. Omdat het virus voorheen overal in Europa werd aangetroffen, vond het eerste contact met het virus meestal tijdens de kindertijd plaats. Daarom wordt poliomyelitis vandaag de dag nog steeds polio genoemd.

Tegenwoordig leeft meer dan 80% van de wereldbevolking in een poliovrij gebied. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn Amerika, de westelijke Stille Oceaan, Europa en Zuidoost-Azië poliovrij. Het laatste geval van de ziekte in Duitsland werd in 1990 geregistreerd. Endemische polioziekten komen nu alleen nog voor in Pakistan en Afghanistan. Individuele gevallen in Rusland, Turkmenistan en Kazachstan zijn ook bekend.

Het enige bekende reservoir voor poliovirussen zijn mensen. Het virus kan zich ook alleen voortplanten in menselijke cellen en in de cellen van sommige andere primaten. Het wordt voornamelijk overgedragen via de fecaal-orale route via uitstrijkjes.

De poliovirussen vallen bij voorkeur de darmcellen aan. Kort na de infectie produceert het darmepitheel van de zieke veel viruscellen. Binnen korte tijd scheiden de zieken 10 - 10⁹ besmettelijke virussen per gram ontlasting uit. Het virus vermenigvuldigt zich ook in de epitheelcellen van de keelholte. Dit betekent dat het virus ook direct na infectie aërogeen kan worden overgedragen via druppelinfectie. Hoe slechter de hygiënische omstandigheden, hoe gemakkelijker polio-infecties zich verspreiden.

In het lichaam valt het virus de lymfeklieren aan en bereikt vervolgens de zenuwcellen van de voorhoorn in het ruggenmerg via het bloed en de lymfebanen. Deze ß-motorneuronen sturen de dwarsgestreepte spieren aan. Als reactie op de infectie van de zenuwcellen migreren immuuncellen, de leukocyten, naar het ruggenmerg. Dit veroorzaakt een ontsteking waarbij de zenuwcellen van het ruggenmerg ernstig beschadigd of zelfs vernietigd worden.

Naast het ruggenmerg worden ook de hersenen vaak aangetast door de ontsteking. Inflammatoire infiltraten en vernietiging van zenuwcellen worden voornamelijk aangetroffen in het langwerpige merg, de brug en het cerebellum.

Ziekten en aandoeningen

De incubatietijd is tussen de 3 en 35 dagen. Meer dan 90 procent van alle geïnfecteerde mensen vertoont geen symptomen. De ziekte is asymptomatisch, maar er worden neutraliserende antilichamen gevormd. Dit proces staat bekend als stille viering.

Bij een mislukte poliomyelitis ontwikkelt zich na één tot twee weken een driedaagse infectie, die gepaard gaat met koorts, vermoeidheid, braken en diarree. Deze mildere vorm van poliomyelitis geneest in de meeste gevallen zonder enige gevolgen of complicaties. De zenuwcellen van het centrale zenuwstelsel worden niet aangetast.

Het centrale zenuwstelsel is betrokken bij 5 tot 10 procent van alle symptomatische patiënten. Het prodromale stadium lijkt op een mislukte poliomyelitis. Mensen hebben koorts, voelen zich moe en hebben last van diarree of overgeven. Dit wordt gevolgd door een koortsvrije periode van een week zonder symptomen. Dan ontwikkelen de patiënten meestal een niet-etterende ontsteking van de meninges (aseptische meningitis). De kenmerkende verlamming van poliomyelitis ontbreekt echter. Het is een niet-paralytische poliomyelitis. Meningitis wordt geassocieerd met koorts, hoofdpijn en een stijve nek. Bij onderzoek van het ruggenmergvocht kan een verhoogd aantal cellen en een verhoogde eiwitconcentratie worden gevonden in het zenuwwater van de getroffenen.

Slechts één procent van de geïnfecteerden ontwikkelt paralytische poliomyelitis. Paralytische poliomyelitis is de meest ernstige vorm en is in de ware zin van het woord "klassieke polio". Na een koorts- en symptoomvrije fase van twee tot tien dagen na de meningitis treedt de kenmerkende ochtendverlamming op. Het kind was de avond ervoor nog gezond en de volgende ochtend treedt een slappe verlamming op. De verlamming is symmetrisch verdeeld en treft voornamelijk de dijbeenspieren. De getroffen gebieden zijn vaak erg pijnlijk.

Bij de bulbaire vorm van paralytische poliomyelitis zijn de oorsprongsgebieden van de hersenzenuwen geïnfecteerd door het virus. De patiënten hebben hoge koorts en ademhalingsmoeilijkheden. Ook de circulatieregulatie is verstoord. Gewoonlijk verdwijnen de symptomen van poliomyelitis volledig binnen een jaar. In sommige gevallen blijven verlamming, stoornissen in de bloedsomloop of gewrichtsschade bestaan. Post-poliosyndroom kan na jaren of decennia optreden als een langdurig gevolg. Het manifesteert zich in de vorm van extreme vermoeidheid, spierverspilling en spierpijn.