Reproductieve geneeskunde

De medische tak van Reproductieve geneeskunde bestaat sinds de jaren 80 en houdt zich bezig met onderzoek, diagnose en therapie van vruchtbaarheid. In-vitro- en in-vito-bevruchting behoren tot de belangrijkste gebieden van de reproductieve geneeskunde. Op het gebied van onderzoek houdt reproductieve geneeskunde zich ook bezig met de analyse van sociale en ethische consequenties.

Wat is reproductieve geneeskunde?

Reproductieve geneeskunde houdt zich bezig met onderzoek, diagnose en behandeling van reproductieprocessen. In dit opzicht ligt de belangrijkste focus van het medische specialisme op vruchtbaarheidsstoornissen. De uitdrukking van reproductie in deze context wordt opgevat als het genereren van nieuwe, maar grotendeels vergelijkbare individuen.

In de breedste zin heeft reproductieve geneeskunde betrekking op de deelgebieden urologie, gynaecologie, genetica en andrologie. De medische professional begrijpt andrologie als het onderzoek naar het mannelijke voortplantingsvermogen. In de breedste zin komt andrologie overeen met gynaecologie voor mannen. De andrologische pionier Carl Schirren richtte in 1983 het eerste centrum voor reproductieve geneeskunde in Duitsland op. Een van de belangrijkste gebieden van reproductieve geneeskunde werd in de jaren tachtig geopend. Het was toen dat Steptoe en Edwards in-vitrofertilisatie ontwikkelden.

Door deze kunstmatige inseminatie werd in de jaren tachtig in Duitsland de eerste ‘reageerbuisbaby’ van het land geboren. Sindsdien zijn de kunstmatige inseminatieprocessen continu verfijnd en verder ontwikkeld. Het raamwerk van reproductieve geneeskunde wordt grotendeels bepaald door de Duitse wetgeving en bio-ethiek. In verband met kunstmatige inseminatie zijn altijd ethische en juridische kwesties gerezen. Het zijn precies deze controversiële kwesties die permanent moeten worden opgehelderd door reproductieve geneeskunde in termen van medisch recht en bio-ethiek.

Behandelingen en therapieën

Reproductieve geneeskunde houdt zich primair bezig met in vivo en in vitro fertilisatie. Het behandelingsspectrum varieert van de therapie van bepaalde vruchtbaarheidsstoornissen tot de inductie van begeleide zwangerschappen in het geval van onvruchtbaarheid. Zowel in vivo als in vitro fertilisatie behoren tot het deelgebied van de zogenaamde geassisteerde voortplanting.

De focus van deze geassisteerde voortplanting is het genereren van een zwangerschap door middel van verschillende medische technieken. Deze technieken omvatten zowel hormonale behandelingen als chirurgische of minimaal invasieve ingrepen. In vivo bevruchtingsprocessen bevruchten de eicel in de baarmoeder. De methoden van in-vitrofertilisatie hebben daarentegen betrekking op kunstmatige inseminatie in een reageerbuis. Op het gebied van onderzoek houdt de reproductieve geneeskunde zich in het bijzonder bezig met de verdere ontwikkeling van de processen voor in vitro en in vivo bevruchting. De diagnostische methoden voor het diagnosticeren van onvruchtbaarheid worden ook op onderzoeksgebied voortdurend verder ontwikkeld.

Daarnaast wordt in de reproductieve geneeskunde onderzoek gedaan naar innovatieve anticonceptiemethoden, zoals hormonale anticonceptie. Daarnaast is de analyse van omgevingsinvloeden in verband met algemene vruchtbaarheid een belangrijk onderzoeksgebied van de afdeling. Ook in het onderzoeksgebied reproductieve geneeskunde worden de sociale en ethische effecten van nieuwe reproductieve geneeswijzen vastgelegd en geanalyseerd. Dit geldt bijvoorbeeld voor de vraag in hoeverre de planning van jong talent, die al in beperkte mate mogelijk is, ethisch verantwoord is op basis van geselecteerde kenmerken.

In de breedste zin houdt reproductieve geneeskunde zich ook bezig met stamcelonderzoek. Zo worden embryonale stamcellen grotendeels verkregen uit in-vitrofertilisatie. Op dit gebied is reproductieve geneeskunde gebonden aan de wettelijke eisen voor stamcelonderzoek. Op het gebied van bevruchting is naleving van de Wet Embryobescherming een van de belangrijkste randvoorwaarden voor de ontwikkeling van nieuwe therapeutische en bemestingsmethoden.

Diagnose- en onderzoeksmethoden

In de regel zoekt een stel of een persoon een specialist in reproductieve geneeskunde, vooral als ze niet zwanger kunnen worden. De anamnese is een onderdeel van de reproductieve geneeskunde dat niet mag worden onderschat. Meestal heeft de arts op basis van anamnet al een vermoeden van de mogelijke oorzaken van verminderde vruchtbaarheid.

Vruchtbaarheidstesten vallen ook binnen het bereik van behandelingen in de specialiteit. Bij mannen komen dergelijke tests meestal overeen met een functietest van het sperma. Masturbatie kan worden gebruikt om het sperma te verkrijgen. Minimaal invasieve ingrepen zijn echter ook denkbaar. De functie van het op deze manier verkregen en geanalyseerde sperma wordt gedocumenteerd in een spermiogram. Deze sperma-analyse geeft vooral informatie over de dichtheid, snelheid en algemene gezondheid van het sperma. De voortplantingsarts kan de vruchtbaarheid van vrouwen onderzoeken met hormoontesten. Daarnaast zijn laparoscopie, endoscopie en echoscopisch onderzoek of observatie van de cyclus denkbare diagnostische procedures.

De belangrijkste methoden op het therapeutische gebied van de reproductieve geneeskunde zijn intra-uteriene inseminatie, intracytoplasmatische sperma-injectie en testiculaire sperma-extractie. Bovendien zijn microchirurgische, epididymale sperma-aspiratie en in vitro rijping nu van groot belang bij de therapie voor reproductieve geneeskunde. Bij intra-uteriene inseminatie wordt het sperma rechtstreeks in de baarmoeder van de vrouw ingebracht. Deze procedure is vooral handig wanneer de stroomsnelheid van het sperma verminderd is.

Intracytoplasmatische sperma-injectie gaat nog een stap verder. Het sperma van de man wordt in het cytoplasma van het vrouwelijke ei geïnjecteerd. Om sperma te verkrijgen, wordt een testiculaire biopsie gebruikt bij de extractie van testiculair sperma. Voor in-vitro-procedures kan het sperma echter ook uit de bijbal worden verkregen via microchirurgische, epididymale sperma-aspiratie. In vitro rijping treft vrouwen met bepaalde vruchtbaarheidsstoornissen. Bij deze procedure verwijdert de specialist in reproductieve geneeskunde onrijpe eicellen uit de eierstokken van de vrouw.

De verwijderde eicellen worden in de reageerbuis kunstmatig gerijpt totdat ze vruchtbaar zijn. Veel procedures voor reproductieve geneeskunde worden voornamelijk hormonaal gecontroleerd en gaan daarom gepaard met hormoontherapie. De vervulling van een voorheen onvervulde kinderwens is het belangrijkste gebied van alle maatregelen voor voortplantingstherapie.