Pneumokokken

Onder de micro-organismen, de bacteriën, nemen de Pneumokokken een apart item. Pneumokokken zijn van nature aanwezig in het menselijk organisme. Pneumokokken veroorzaken onder verschillende omstandigheden ziekten.

Wat zijn pneumokokken?

De aanduiding Pneumokokken wordt gekozen op basis van hun morfologische vorm. Alle bacteriën die onder de microscoop een rolachtige bolvorm hebben, behoren tot de zogenaamde kokken. De toevoeging van pneumokokken is ook toepasbaar omdat deze bacteriën zich voornamelijk in de longen nestelen. De term Streptococcus pneumoniae wordt vaak gebruikt in medische kringen.

Binnen de pneumokokken zijn meer dan 80 verschillende soorten bekend die pathogeen zijn. Een onderscheidend kenmerk van het differentiëren van de afzonderlijke typen is mogelijk door de capsuleachtige coating van de bacteriën onder de microscoop te vergelijken. De pneumokokken komen het menselijk organisme binnen via verschillende transmissieroutes.

Betekenis en functie

In wezen zijn Pneumokokken net als veel andere soorten bacteriën zijn ze permanent 'thuis' in sommige orgaansystemen van het menselijk lichaam. Bij een gezond persoon bevindt een beperkt aantal hiervan zich in de slijmvliezen van de nasopharynx en de aangrenzende luchtwegen.

Als de pneumokokken zich echter vermenigvuldigen als gevolg van een gezondheidsstoornis of een verzwakking van het immuunsysteem, ontwikkelen zich ernstige ziekten, die levensbedreigend kunnen zijn. Pneumokokken zijn de trigger voor de bekende longontsteking, die vooral bij kleine kinderen en verzwakte ouderen een bijzonder hoog gezondheidsrisico vormt.

Pneumokokken als ondersoort van de streptokokken worden ook beschouwd als pathogene kiemen voor meningitis, meningitis en otitis media, de ontsteking van het binnenoor. Andere ziekten die door pneumokokken kunnen worden veroorzaakt, zijn onder meer schade aan de binnenwand van het hart, ontsteking van het peritoneum en de gewrichten. In deze context wordt aangenomen dat pneumokokken ook belangrijk zijn bij artritis.

Het verschijnen van pus is typerend voor een pneumokokkeninfectie. Pneumokokken zijn niet gevaarlijk bij gezonde mensen, dus ze leiden niet onvermijdelijk tot ziekte. Daarom worden de pneumokokken niet direct als de oorzaak van de ziekte beschouwd, omdat het intacte immuunsysteem hun ongehinderde voortplanting verhindert.

Hoewel deze bacteriën zich in een nasopharynx-wattenstaafje bevinden, hoeft u zich nergens zorgen over te maken. Een volledige eliminatie van de pneumokokken is daarom niet nodig. De overdracht van pneumokokken van mens op mens kan zowel bij zieke als bij gezonde mensen worden aangetoond.

Ziekten

Als er een ziekte optreedt Pneumokokken meestal is de immuuncompetentie van het lichaam verstoord of onvoldoende. De bacteriën worden niet voldoende bestreden door het immuunsysteem en worden bestreden door de eigen afweermechanismen van het lichaam. Ze kunnen zich ongehinderd verspreiden.

Dit gebeurt vrij vaak bij mensen met een beperkte lichamelijke gesteldheid. Dit is het geval vanwege leeftijdsspecifieke omstandigheden of een bestaande ziekte. Een verslechtering van het immuunsysteem als gevolg van medische behandelingen zoals chemotherapie of chirurgie kan ook pneumokokkeninfecties veroorzaken.

De tijd die verstrijkt vanaf de opname van de ziekteverwekker tot het begin van de ziekte wordt in de geneeskunde incubatie genoemd. In tegenstelling tot andere bacteriocidale ziekten is pneumokokkenziekte heel anders. De incubatietijd hangt grotendeels af van de constitutie van de persoon.

Pasgeborenen en kleine kinderen, maar ook ouderen lopen een enorm risico. Het immuunsysteem in deze groepen is ofwel onvoldoende ontwikkeld of verzwakt. Een ander probleem dat zich voordoet bij het gericht behandelen van infecties veroorzaakt door pneumokokken is vaak hun zogenaamde invasieve verspreiding in het lichaam.

Bovendien leiden pneumokokken tot lokale ziekten die buitengewoon pijnlijk zijn en meestal worden gekenmerkt door een terugkerend beloop. Bij volwassenen kunnen pneumokokken bijvoorbeeld bijdragen aan bacteriëmie of sepsis, die het hele lichaam aantasten.

Pneumokokken zijn ook moeilijk te bestrijden omdat een aantal bacteriestammen ongevoelig is geworden voor antibiotica. Bij speciale soorten pneumokokken is het een gewoonte om aan de antibiotica te wennen, wat de therapie buitengewoon moeilijk maakt. Deze weerstand wordt steeds groter.