alvleesklier

De alvleesklier (medisch alvleesklier) is een klier die behoort tot de spijsverteringsorganen van mensen en ook van alle gewervelde dieren. Liggend in de bovenbuik is het een van de vitale organen.

Wat is de alvleesklier?

De alvleesklier is een exocriene klier die spijsverteringsenzymen afgeeft aan de twaalfvingerige darm.

Alleen dan kunnen voedselcomponenten van ingenomen voedsel worden afgebroken en kunnen de voedingsstoffen in het bloed worden afgegeven. Tegelijkertijd is de alvleesklier ook een endocriene klier die hormonen produceert, b.v. Vormt insuline.

Zonder de alvleesklier zouden de gecompliceerde spijsverteringsprocessen niet mogelijk zijn. De alvleesklier is van groot belang bij de vorming van insuline en dus bij de regulering van de bloedsuikerspiegel.

Anatomie en structuur

De alvleesklier ligt tussen de maag, lever en milt in de bovenbuik. Het peritoneum ligt voor al deze buikorganen. De alvleesklier heeft de vorm van een wig, ongeveer twintig centimeter lang, acht tot tien centimeter breed en één tot vijf centimeter lang. Hij weegt tussen de 70 en 100 gram.

De alvleesklier is verdeeld in drie verschillende gebieden. De kop van de alvleesklier bevindt zich aan de rechterkant, gevolgd door het lichaam van de alvleesklier. De klier eindigt met de staart van de alvleesklier aan de linkerkant. De staart van de alvleesklier eindigt precies bij de binnenbocht van de milt.

De kop van de alvleesklier is vrijwel ingebed in de twaalfvingerige darm. Het oppervlak van de alvleesklier bestaat uit duizenden lobben. Ze hebben elk een diameter van ongeveer drie millimeter.

De alvleesklier mondt uit in de twaalfvingerige darm met een uitlaatkanaal. Via deze doorgang bereiken de pancreasenzymen de darm. Een bindweefselcapsule omgeeft de hele alvleesklier.

Functies en taken

In het lichaam en de staart van de alvleesklier zijn de Langerhans-eilanden. Ze produceren de vitale hormonen insuline, glucagon en somatostatine. Insuline en glucagon reguleren de bloedsuikerspiegel in het lichaam.

Het exocriene deel van de alvleesklier bevat kliercellen die spijsverteringsenzymen produceren, de alvleesklier. De afscheiding komt van de klierlobben via klierkanalen naar het grote uitlaatkanaal (ductus panreaticus). Samen met het galblaaskanaal komt het pancreaskanaal uit in de twaalfvingerige darm en komen enzymen uit de alvleesklier de darm binnen.

Het zijn deze pancreasenzymen die ervoor zorgen dat koolhydraten, vetten en eiwitten uit voedsel in het bloed worden opgenomen. Zonder te worden afgebroken door de pancreasenzymen, zijn deze componenten veel te groot om in het bloed te komen.

98 procent van het pancreasweefsel is verantwoordelijk voor de exocriene functie, d.w.z. voor de productie van spijsverteringsenzymen.

Slechts twee procent van het alvleesklierweefsel zorgt voor de endocriene functie, namelijk de aanmaak van hormonen. Maar dit kleine deel is essentieel.

Het bekendste pancreashormoon is insuline. Het zorgt ervoor dat koolhydraten als brandstof in de lichaamscellen kunnen komen door praktisch als "deuropener" voor de cellen te dienen. Het is het enige hormoon in het lichaam dat de bloedsuikerspiegel kan verlagen.

Glucagon is de antagonist van insuline. Het verhoogt de bloedsuikerspiegel als er een risico op hypoglykemie bestaat (bijvoorbeeld tijdens inspanning). Alleen een gezonde interactie van insuline en glucagon zorgt voor een stabiele bloedsuikerspiegel.

Ziekten

Veel mensen beschouwen ziekten als de alvleesklier diabetes.

Diabetes mellitus is een aandoening van de endocriene klieren van de alvleesklier. Er zijn verschillende vormen van diabetes, waarvan de twee bekendste vormen diabetes mellitus type 1 en diabetes mellitus type 2 zijn.

Bij diabetes mellitus type 1 heeft de patiënt insuline nodig. De alvleesklier maakt geen insuline meer aan. Het is een auto-immuunziekte. Het immuunsysteem is tegen zijn eigen lichaam gericht omdat het de cellen niet langer als lichaamseigen herkent. De insuline moet van buitenaf worden toegevoegd met insulinespuiten.

Diabetes mellitus type 1 is nog steeds ongeneeslijk en de oorzaak is nog niet volledig bekend. Met een geschikte insuline- en voedingstherapie leiden patiënten tegenwoordig echter een vrijwel ongehinderd leven.

Bij diabetes mellitus type 2 maakt de alvleesklier nog steeds insuline aan, maar het lichaam is gedeeltelijk of volledig resistent tegen insuline. De insuline kan niet goed of helemaal niet werken. Deze vorm van diabetes is vaak te behandelen met tabletten.

Een andere ziekte van de alvleesklier is alvleesklierkanker, die vaak dodelijk is omdat het meestal laat wordt herkend.

Typische en veel voorkomende ziekten

• Ontsteking van de alvleesklier (pancreatitis)
• Pancreaskanker (alvleesklierkanker)
• Suikerziekte