Cacao is al eeuwenlang een populair voedingsmiddel in verschillende culturen. Zelfs de Azteken en Majas kenden de fijne smaak en dat gezondheidsbevorderende effecten van cacaobonen op prijs stellen. Hiermee brouwen ze een drankje met een bitter scherpe smaak.
Waarom chocolade goed voor ons is
In Europa werd cacao echter pas een populaire drank met toevoeging van suiker. Cacaopoeder kan op veel verschillende manieren worden gebruikt - van de klassieke warme mok tot een chocoladereep. Onderzoekers hebben nu ingezien dat cacao niet alleen lekker smaakt, Cacao biedt ook gezondheidsvoordelen met zichzelf.
Behalve dat het wordt geconsumeerd als warme drank, is cacao in de geïndustrialiseerde landen vooral bekend als grondstof waarvan chocolade wordt gemaakt. Het cacaopoeder dat hiervoor wordt gebruikt, is afkomstig van de bonen van de cacaoboom. Deze bevatten in hun natuurlijke, onbehandelde toestand een grote hoeveelheid bitterstoffen, waardoor hun smaak nog niet overeenkomt met de typische zoete toon die bekend is van producten als chocolade.
De cacaobonen worden geplukt, gedroogd en geleverd aan chocoladeproducenten. Daar wordt het verwerkt tot cacaomassa en vervolgens tot cacaopoeder en cacaoboter. Dit is het vet dat uit de cacaomassa werd geperst. Net als cacaopoeder wordt het ook in de meeste chocoladesoorten aangetroffen. De witte chocolade, waarin veel suiker aan de cacaoboter wordt toegevoegd, doet het zonder poeder.
Effecten van cacao op het immuunsysteem
Er zijn schattingen dat cacao ongeveer 300 ingrediënten bevat. Transvetzuren, die in hoge mate aanwezig zijn in industrieel vervaardigde cacaomengsels, zijn bijzonder problematisch. Dit zijn onverzadigde vetzuren die bij verhitting schadelijke stoffen produceren.
Ze zijn te vinden in veel bewerkte voedingsmiddelen, vooral in de fastfoodindustrie. Glyceriden uit transvetten komen van nature voor in zuivelproducten. Daar vormen ze ongeveer drie tot zes procent van alle vetzuurresten. Ze komen ook voor in het vlees van herkauwers. Anaërobe bacteriële stofwisselingsprocessen, die plaatsvinden in de pens, zorgen ervoor dat de transvetten incidenteel ontstaan, vandaar dat ze worden aangetroffen in rundvlees, geitenvlees, lamsvlees en hertenvlees.
Bij een industrieel proces als het harden van vet ontstaan transvetzuren als bijproduct. Bij frituren en verhitten op hoge temperaturen ontstaan ook transvetten. Als plantaardige oliën met een hoog gehalte aan onverzadigde cis-vetzuuresters worden verhit tot minimaal 130 graden Celsius, worden deze geïsomeriseerd tot transvetzuuresters.
Minder slagen dankzij chocolade
De laatste jaren zijn er steeds meer ontdekkingen gedaan dat de consumptie van chocolade gunstig kan zijn voor onze psyche, ons hart, ons geheugen en onze bloedvaten. De Amerikaanse wetenschapper Beatrice Golomb heeft nu zelfs de stelling naar voren gebracht dat chocolade je niet dik maakt, maar wel kan voorkomen dat het dik wordt.
In haar onderzoek ontdekte ze dat degenen die elke dag chocolade eten, minder vatbaar zijn voor overgewicht dan degenen die alleen af en toe snacken. Ze vermoedt dat de catechines in chocolade de stofwisseling stimuleren. Catechinen behoren tot de groep flavonoïden en worden gewaardeerd om hun antioxiderende potentieel.
Andere ingrediënten in cacao zijn onder meer dopamine en serotonine, die het welzijn verhogen en een stemmingsbevorderend effect hebben. Het is daarom niet verwonderlijk dat veel mensen vooral graag naar chocolade grijpen als ze gestrest, verliefd of depressief zijn. Cacaoproducten uit industriële productie bevatten echter meestal veel calorieën, omdat ze sterk verrijkt zijn met suiker.
Natuurlijk cacaopoeder heeft daarentegen een laag suikergehalte van slechts één procent. Bovendien bestaat het uit 54 procent vet, 11,5 procent eiwit, 9 procent cellulose, 5 procent water en 2,6 procent mineralen. Magnesium en kalium behoren tot de mineralen in cacao, evenals enkele belangrijke voedingsvezels, bijvoorbeeld vitamine E.
Met 350 kilocalorieën per 100 gram is de calorische waarde van cacao vrij hoog in vergelijking met sommige andere voedingsmiddelen. Hoewel het poeder dat algemeen verkrijgbaar is in winkels nog meer calorieën bevat, daalt de waarde van ontoliede, ongezoete cacao tot ongeveer 250 kcal per 100 gram. Ter vergelijking: chocolade bevat meer dan twee keer zoveel calorieën.
Ook wat betreft de transvetzuren loont het gebruik van ongezoete en ontoliede cacao. Het consumeren van chocolade kan ook gunstig zijn voor de gezondheid. Rassen die meer dan 70 procent cacao bevatten, worden vaak geassocieerd met een verlaging van de bloeddruk. Dit komt door de talrijke flavanolen die in cacao worden aangetroffen.
Deze maken de bloedvaten elastischer, wat een positief effect heeft op de bloeddruk. Door dit te doen, helpt cacao het risico op een beroerte te verminderen. Het poeder bevat ook theofylline en theobromine. Deze stimuleren het centrale zenuwstelsel en de bloedsomloop. Er zijn ook veel antioxidanten in pure chocolade. Deze bestrijden de vorming van vrije radicalen in het lichaam, wat kan leiden tot celdegeneratie en dus tot ziektes zoals kanker.
Het hangt allemaal af van de juiste hoeveelheid
Ondanks de positieve effecten van cacao, mag chocolade vanwege het hoge suiker- en vetgehalte slechts in kleine hoeveelheden worden geconsumeerd. Een paar stukjes van een bijzonder cacaobevattende variëteit is voldoende om de gezondheidsvoordelen te effectueren. Wil je het een of het ander toch niet missen, dan kun je ook zelf gezonde chocolade maken.
Het belangrijkste is de selectie van natuurlijke, onbehandelde ingrediënten. Cacaoboter en gepasteuriseerde boter of kokosvet zijn bijzonder geschikt. Deze worden op lage temperatuur in een steelpannetje gesmolten en vervolgens op smaak gebracht met stevia of een beetje honing. Het voordeel van natuurlijke cacaoboter is het primaire vetzuur stearinezuur.
Van de verzadigde vetzuren is het de enige die een positieve invloed heeft op HDL, het “goede” cholesterol, zonder LDL aan te tasten. Er is dus geen verhoogd risico op hartaandoeningen of beroertes. Om een overzicht te hebben van wat er werkelijk in de warme chocolademelk zit, is het raadzaam om de cacao te mengen volgens uw eigen recept.
Het is belangrijk om de relatie tussen suiker en natuurlijk cacaopoeder individueel en naar eigen smaak vorm te geven. Specerijen zoals vanille, kaneel of cayennepeper kunnen worden toegevoegd om de drank een interessante noot te geven.
.jpg)
