Menselijke adenovirussen

Menselijke adenovirussen zijn een groep DNA-virussen ontdekt door Wallace P. Rowe in 1953. De Amerikaanse kankeronderzoeker en viroloog isoleerde de virussen uit de amandelen van mensen, de zogenaamde adenoïden. De naam menselijke adenovirussen is hiervan afgeleid voor de soorten virussen die mensen aanvallen.

Wat zijn menselijke adenovirussen?

Van de menselijke adenovirussen Tot op heden zijn er 19 soorten met meer dan vijftig serotypen bekend. De virussen hebben geen omhulsel maar een zogenaamd capside met een diameter van zeventig tot negentig nanometer.Het capside bestaat uit regelmatig opgestelde eiwitten in de vorm van een twaalfhoek met antenne-achtige aanhangsels op de hoeken.

Omdat menselijke adenovirussen geen gevoelige envelop hebben, kunnen ze lange tijd buiten een gastheer overleven. De kern van het virus bestaat uit een lineair, dubbelstrengs DNA. Door deze bijzondere vorm van DNA is het zeer goed bestand tegen fysische en chemische invloeden. De virussen zijn behoorlijk resistent tegen alcoholische ontsmettingsmiddelen.

Ze kunnen ook sterk zure of basische pH-waarden verdragen. Ze zijn echter behoorlijk temperatuurgevoelig. Als menselijke adenovirussen minstens tien minuten worden blootgesteld aan temperaturen van 56 graden Celsius of hoger, worden ze volledig geïnactiveerd.

Betekenis en functie

Van de bekende 19 soorten menselijke adenovirussen zes kunnen ziekte veroorzaken bij hun gastheer. Niet elke infectie wordt echter lang herkend.

Ongeveer de helft van alle infecties treedt op zonder dat de getroffen persoon zichtbare symptomen ontwikkelt. Infecties die symptomen ontwikkelen, zijn in de meeste gevallen mild. De behandeling wordt dan helemaal niet of alleen symptomatisch gegeven. Bij ernstigere kuren kunnen alleen complicaties en symptomen worden behandeld, omdat er geen virusremmende middelen zijn. De ernst van het verloop van de infectie kan afhangen van het toegangspunt van het virus. Een orale infectie kan asymptomatisch of mild zijn, terwijl infectie door inademing tot ernstige ziekte kan leiden.

Adenovirussen worden overgedragen door direct contact met een gastheer of, bij onvoldoende hygiëne, ook fecaal-oraal als uitstrijkje. Af en toe kan infectie ook via water plaatsvinden. Als menselijke adenovirussen het lichaam zijn binnengedrongen, vallen ze gewoonlijk de epitheelcellen van de neus, keel en keelholte aan, evenals de longen en het spijsverteringskanaal. Ze infecteren ook minder vaak het oog. Naast de acute infectieziekten als gevolg van infectie, wordt een verband vermoed tussen obesitas en een bepaald serotype adenovirussen.

Afgezien van hun schadelijke effecten, kunnen adenovirussen ook worden gebruikt om ziekten te behandelen. Met hun hulp kunnen genetisch gemodificeerde vaccins worden geproduceerd tegen het zeer gevaarlijke ebolavirus. Bij kankertherapie helpen ze de tumorgroei te remmen. Gentherapie profiteert ook van de virussen. Menselijke adenovirussen worden bijvoorbeeld gebruikt in gentherapie voor een specifieke vorm van spierverspilling.

Ziekten

Meest voorkomend door menselijke adenovirussen de luchtwegen zijn aangetast. De omvang van de infectie kan variëren van een simpele verkoudheid met een loopneus en keelpijn tot bronchitis en longontsteking.

Ze zijn daarom van bijzonder belang in het geval van epidemische griepachtige infecties van verschillende ernst. Mensen met een bijzonder zwak immuunsysteem lopen het risico op ernstige complicaties. Ze kunnen bijvoorbeeld last hebben van acuut longfalen.

Als menselijke adenovirussen zich in het spijsverteringskanaal nestelen, kunnen ze gastro-intestinale ontsteking veroorzaken met diarree, misselijkheid, braken en buikpijn. In het verdere verloop van het spijsverteringskanaal kunnen ze ook de slijmvliezen van de blaas aantasten en cystitis veroorzaken.

Adenovirussen kunnen in het oog worden gebracht, bijvoorbeeld door te wrijven met besmette handen. Daar leiden ze tot ontsteking van het bindvlies en hoornvlies en tot droge ogen. Vaak zijn door deze virussen veroorzaakte oogziekten het gevolg van baden in kleine meren of slecht gechloreerde zwembaden.

Als infecties met menselijke adenovirussen worden verspreid, kunnen ernstige ziekten het gevolg zijn. Infectie van de longen kan leiden tot ontsteking van het kraakbeenvrije bronchiale weefsel, wat gepaard gaat met astma-achtige symptomen. Als de virussen in het lichaam migreren, kunnen ze ook pijn in de gewrichten of aandoeningen van de hartspierfunctie veroorzaken. Een plotseling gehoorverlies of de ontwikkeling van diabetes type 1 zijn ook mogelijke gevolgen op de lange termijn van een infectie met menselijke adenovirussen.