De Arachidonzuur behoort tot de meervoudig onverzadigde vetzuren. Het is semi-essentieel voor het lichaam. Arachidonzuur komt voornamelijk voor in dierlijke vetten.
Wat is arachidonzuur?
Arachidonzuur is een viervoudig onverzadigd vetzuur en behoort tot de omega-6-vetzuren. Omega-6-vetzuren dienen als voorloper van prostaglandinen en spelen dus een belangrijke rol bij ontstekingsprocessen.
Het grootste deel van de arachidonzuurbehoefte wordt via voedsel vervuld. Het vetzuur komt voornamelijk voor in producten van dierlijke oorsprong. Arachidonzuur kan ook worden gesynthetiseerd uit een ander omega-6-vetzuur. Ontstekingsremmende geneesmiddelen zijn vaak gericht op het metabolisme van arachidonzuur.
Functie, effect en taken
Omega-6-vetzuren en dus ook arachidonzuur zijn essentieel voor het lichaam. Ze dienen als bouwstenen voor verschillende stoffen in het lichaam. Andere vetzuren zijn ook opgebouwd uit omega-6-vetzuren.
De onverzadigde vetzuren vervullen ook belangrijke functies bij de opbouw van celmembranen. Ze zijn verantwoordelijk voor de flexibiliteit van de celwanden. Vetzuren spelen ook een belangrijke rol bij het metabolisme van de huid. Ze kunnen huidirritatie en eczeemvorming tegengaan. Arachidonzuur zou ook de grootte van mee-eters verminderen. Het vetzuur dient ook om zuurstof door de longen te transporteren.
Arachidonzuur is ook belangrijk voor zenuw- en hersencellen. Het houdt de gezonde structuur van de celmembranen in stand en beschermt zo ook tegen neurologische aandoeningen. Arachidonzuur speelt ook een belangrijke rol bij de afweer en wondgenezing.
Het lichaam maakt ook de zogenaamde eicosanoïden aan uit arachidonzuur. Eicosanoïden zijn boodschapper- en signaalstoffen die veel processen in het lichaam beïnvloeden. Deze omvatten bijvoorbeeld hormonale en ontstekingsprocessen. Afhankelijk van de dosering kan arachidonzuur ontstekingen bevorderen of verlichten. De toestand van het individu lijkt ook een doorslaggevende invloed te hebben op het metabolisme van arachidonzuur.
Opleiding, voorkomen, eigenschappen en optimale waarden
Arachidonzuur kan slechts gedeeltelijk door het lichaam zelf worden aangemaakt. Het grootste deel van arachidonzuur komt uit voedsel. Als het lichaam voldoende linolzuur heeft, kan het dit ook omzetten in arachidonzuur. Arachidonzuur wordt voornamelijk aangetroffen in voedingsmiddelen van dierlijke oorsprong.
Kip, varkenslever, kalfsvlees, labskaus, omelet, melk, paling en croissants zijn rijk aan arachidonzuur. De Duitse Voedingsvereniging (DGE) adviseert een verhouding van 1: 5 voor de inname van omega-3- en omega-6-vetzuren. Dit betekent dat mensen vijf keer meer omega-6 zouden moeten consumeren dan omega-3-vetzuren. De realiteit is momenteel anders. Door de huidige eetgewoonten is de verhouding meestal 1:10. In deze ongezonde verhouding vertoont arachidonzuur vaak zijn ontstekingsremmende eigenschappen.
Ziekten en aandoeningen
Mensen die aan reumatische aandoeningen lijden, moeten voedingsmiddelen met een hoog arachidonzuurgehalte vermijden. Een voorbeeld van een dergelijke ziekte is reumatoïde artritis.
Bij reumatoïde artritis worden de gewrichten aangetast door aanhoudende ontsteking. Deze ontstekingen worden veroorzaakt en in stand gehouden door ontstekingsmediatoren. De ontstekingsmediatoren worden ook wel eicosanoïden genoemd. Deze omvatten bijvoorbeeld prostaglandinen, leukotriënen of thromboxanen. Het lichaam maakt zelf al deze ontstekingsmediatoren aan uit arachidonzuur.
Zulke sterke en vooral permanente ontstekingsprocessen zouden nauwelijks mogelijk zijn zonder arachidonzuur. Een verminderde opname van arachidonzuur kan daarom een positief effect hebben op het beloop van reumatische aandoeningen. Ook eicosapentaeenzuur, ook wel afgekort EPA genoemd, heeft een positief effect. Het is qua chemische structuur vergelijkbaar met arachidonzuur en bindt zich daarom aan dezelfde celreceptoren als arachidonzuur. In tegenstelling tot het ontstekingsbevorderende vetzuur veroorzaakt EPA niet de vorming van ontstekingsmediatoren.
Arachidonzuur en EPA strijden om dezelfde enzymen, waardoor EPA op deze manier ontstekingsremmend kan werken. Men spreekt hier van een competitieve remming. EPA is een van de omega-3 vetzuren en komt vooral voor in plantaardige oliën zoals raapzaadolie, sojaolie, lijnzaadolie of saffloerolie.
Een dieet met weinig arachidonzuur wordt ook aanbevolen voor patiënten met multiple sclerose. Multiple sclerose is een chronische ontstekingsziekte van het zenuwstelsel. Hier raken de myeline-omhulsels van de zenuwcellen ontstoken, waardoor de overdracht van prikkels wordt verstoord. Talrijke symptomen zoals verlamming, zwakte, depressie, incontinentie, spraakstoornissen of visuele stoornissen kunnen het gevolg zijn. Het arachidonzuur kan deze ontstekingsprocessen voeden en zo leiden tot een verergering van de symptomen.
Ziekten kunnen natuurlijk ook ontstaan door een tekort aan arachidonzuur. Een gebrek aan vetten kan op verschillende manieren ontstaan. Een zeer eenzijdig dieet of een langdurig vetvrij dieet kan leiden tot een vetgebrek. Maar ook ziekten van het maagdarmkanaal kunnen tot een tekort leiden. Een voorbeeld van een dergelijke ziekte is pancreasinsufficiëntie. Hier produceert de alvleesklier niet meer voldoende spijsverteringsenzymen. Vetsplitsende enzymen zijn ook niet meer in voldoende hoeveelheden beschikbaar. Als gevolg hiervan kunnen de ingenomen voedingsvetten niet goed worden gebruikt en worden ze gedeeltelijk onverteerd uitgescheiden. Dit is ook terug te zien in de stoelgang van de patiënt. De ontlasting is vaak glanzend, vettig en erg volumineus. Men spreekt hier van een vette ontlasting.
Een gebrek aan vetten kan leiden tot een gebrek aan energie. De stofwisseling gaat omlaag en de getroffenen verliezen veel lichaamsgewicht. Bij een tekort aan omega-6-vetzuren lijden patiënten aan visuele stoornissen, spierzwakte en slechte cognitieve prestaties. Huidaandoeningen, verminderde wondgenezing, verhoogde vatbaarheid voor infecties, bloedarmoede en ademhalingsmoeilijkheden kunnen ook het gevolg zijn van onvoldoende aanvoer van omega-6-vetzuren, zoals arachidonzuur.
