Amoebe behoren tot de eencellige organismen. Veel amoeben zijn pathogeen en kunnen bij mensen ernstige ziekten veroorzaken.
Wat zijn amoeben?
© frenta - stock.adobe.com
In tegenstelling tot wat vaak wordt beweerd, zijn amoeben geen familiegroep, maar eerder een vorm van leven. Alle amoeben zijn eencellig. Je lichaamsvorm is niet vast. Ze kunnen pseudopodia ontwikkelen en zo snel hun lichaamsvorm veranderen. De levende wezens zijn tussen de 0,1 en 0,8 millimeter groot. De meeste amoeben zijn naakt en gefagocyteerd om zichzelf te voeden. Sommige amoeben zijn echter ook bedraad en kunnen fotosynthetiseren.
De kleine eencellige organismen zijn meestal transparant. De korrelige binnenkant van de cellen is zichtbaar door de transparante buitenhuid. Dit endoplasma pulseert en bevat veel kleine belletjes. De celkern daarentegen is nogal moeilijk te zien. De kleine voetjes worden door de amoebe gebruikt voor voortbeweging en voeding. Ze vangen bacteriën en andere eencellige organismen met hun voeten op, omsluiten ze in zogenaamde voedselvacuoles en verteren ze tenslotte. Dit proces staat bekend als fagocytose. De amoebe reproduceert aseksueel door deling.
Veel amoeben zijn potentiële ziekteverwekkers voor mensen. De meest bekende ziekten die door amoeben worden veroorzaakt, zijn amoeben dysenterie en meningo-encefalitis. Veel amoeben bevatten ook bacteriën die infectieziekten bij de mens kunnen veroorzaken. Een van die ziekten is legionellose, die wordt veroorzaakt door legionella.
Voorkomen, distributie en eigenschappen
Amoeben komen over de hele wereld veel voor. Ze komen voor van Antarctica tot de Noordpool en zijn bijzonder comfortabel in vochtige bodems. Veel soorten amoeben leven in water. De eencellige organismen gebruiken zowel zoet als zeewater als leefgebied.
De amoebe-soort Entamoeba histolytica, de veroorzaker van amoebische dysenterie, is ook wereldwijd wijdverspreid. De eencellige organismen komen vooral voor in landen en gebieden met onvoldoende hygiënische omstandigheden. Mensen raken besmet door contact met vervuild rioolwater of vervuild drinkwater. Het aantal infecties met amoebische dysenterie neemt toe, vooral na rampen en bij gebrek aan zuiver drinkwater. Ongeschilde groenten en fruit, ijs en ijsblokjes zijn echter ook vaak besmet met amoeben in subtropische en tropische gebieden zoals Bangladesh, Indonesië, Thailand en India. In dit verband moet worden opgemerkt dat conventionele desinfectie van drinkwater met chloor de eencellige organismen niet doodt. Alleen water dat minstens vijf minuten gekookt is, is vrij van amoeben.
Amoebencefalitis, aan de andere kant, wordt veroorzaakt door andere soorten amoeben. Deze omvatten bijvoorbeeld Acanthamoeba, Balamuthia of Naegleria fowleri. Deze worden samengevat onder de term vrijlevende amoebe of wateramoebe. Terwijl ankanthamoeba voornamelijk in modder, aan de randen van water en in biofilms wordt aangetroffen, leven balamuthia-amoeben ook in stof en aarde. Acanthamoeba koloniseren ook vaak de nasopharynx van mensen.
Naegleria fowleri geeft de voorkeur aan zoet water als leefgebied. De ziekteverwekker komt ook steeds vaker voor in gematigde klimaten. Bij het baden dringt de amoebe het menselijk lichaam binnen via het reukepitheel en bereikt vervolgens het centrale zenuwstelsel en dus de hersenen via de reukzenuw (nervus olfactorius).
Ziekten en aandoeningen
De amoebe dysenterie manifesteert zich kenmerkend door bloederige en slijmerige diarree. Dit wordt ook wel frambozengelei-achtig genoemd. Het stoppen van de diarree gaat gepaard met buikpijn en krampen. Sommige van de getroffenen lijden aan zeer hoge koorts. Afhankelijk van de ernst van de infectie kunnen 40 tot 50 stoelgangen per dag worden waargenomen. In deze fase scheiden de patiënten echter nauwelijks ontlasting uit. De uitscheidingen bestaan voor een groot deel uit puur slijm.
Ontsteking met ulceratie in de dikke darm is verantwoordelijk voor deze symptomen, die optreden na een incubatietijd van één tot zeven dagen. De ziekteverwekker Entamoeba histolytica kan via het beschadigde darmslijmvlies in het bloed komen. De amoebe gaat vervolgens van het bloed naar de lever en andere interne organen. Daar kunnen de protozoa het inwonende weefsel vernietigen en ernstige zweervorming veroorzaken. Het resultaat is een inwendige bloeding. Als de amoebische dysenterie niet op tijd wordt herkend, kan dit fataal zijn. De behandeling wordt uitgevoerd met verschillende antibiotica. Als het op tijd wordt ingenomen, geneest de ziekte snel. Een operatie kan echter ook nodig zijn voor abcessen in inwendige organen.
Primaire amoebe meningo-encefalitis treft voornamelijk kinderen. Het begint plotseling en heftig vanuit volledige gezondheid. Patiënten hebben hoge koorts, misselijkheid, braken en nekpijn. De stijve nek is merkbaar. Veranderingen in perceptie en een beperking in de controle over het lichaam treden snel op. Primaire amoebe meningo-encefalitis is binnen een week fataal. Tot dusver zijn er maar een paar patiënten die de ziekte met vroege therapie hebben overleefd.
Granulomateuze amobenencefalitis komt bijna alleen voor bij patiënten met immuundeficiënties. De ziekte komt bijvoorbeeld vaker voor bij AIDS-patiënten. De ziekteverwekker Balamuthia mandrillaris is een uitzondering. Het infecteert ook mensen met een gezond immuunsysteem. De granulomateuze vorm van amoebische dysenterie begint sluipend met koorts, braken, hoofdpijn en een lichte stijve nek. De patiënten worden lusteloos, klagen over een verminderd geheugen en zijn vertroebeld in hun bewustzijn. Later ontwikkelen ze symptomen zoals toevallen en verlamming aan één kant of raken ze in coma.
Granulomateuze amoebencefalitis duurt enkele dagen tot enkele maanden en eindigt, net als primaire amoeben meningo-encefalitis, meestal fataal. Sommige patiënten werden echter met succes behandeld met een combinatie van verschillende antibiotica. De behandeling moet over meerdere jaren plaatsvinden.
.jpg)
