Net zo Spiegelbeweging De geneeskunde beschrijft de weergave van passief waargenomen acties in de hersenen van primaten. Deze neurale representatie vindt plaats via de spiegelneuronen. Het spiegelsysteem speelt waarschijnlijk een rol in de context van imitatie en empathie.
Wat zijn spiegelbewegingen?
Spiegelneuronen zijn zenuwcellen in de hersenen. Ze worden geactiveerd wanneer een proces passief wordt waargenomen en vertonen dezelfde activiteitspatronen alsof de waarnemer de waargenomen activiteit zelf zou uitvoeren. Naast actiegerelateerde geluiden vertonen spiegelneuronen ook dezelfde activiteit voor geobserveerde motorische vaardigheden die ze zouden vertonen als de waargenomen actie daadwerkelijk zou worden uitgevoerd.
Sinds de eerste beschrijving in 1992 heeft de geneeskunde een spiegelneuronale betrokkenheid aangenomen bij gedragspatronen van imitatie en mededogen. Het spiegelsysteem komt overeen met de Brodmann Areal 44 en werd ontdekt door de Italiaan Giacomo Rizzolatti. De herkenning van acties en de imitatie lijken direct verband te houden met het gebied.
Het bestaan van spiegelneuronen is nu bij mensen bevestigd, maar waarvoor de neuronen worden gebruikt, is nog niet volledig opgehelderd. Naast spiegelneuronen hebben mensen antispiegelneuronen, waarvan de activiteitspatronen verschillen bij het observeren en uitvoeren van een handeling. In 2008 observeerden onderzoekers hersenactiviteit in het spiegelsysteem, wat overtuigend bewijs levert voor de betrokkenheid van de motorische en somatosensorische cortex en de daarmee samenhangende activering van het spiegelsysteem. Dit bewijs wordt ook wel spiegelbeweging genoemd. Spiegelbewegingen zijn dus het doorspelen van passief waargenomen bewegingen binnen het eigen spiegelsysteem.
Functie en taak
De mens heeft het vermogen om de bedoelingen van anderen na te bootsen en ze door louter observatie te begrijpen. Onderzoeksgroepen coördineerden het onderzoeksproject 'Mirror' in de jaren 2000 en onderzochten de organisatie van het spiegelsysteem, dat een sterke betrokkenheid vertoont bij menselijke cognitieve functies. De onderzoeksgroep onderzocht de rol van de motorische cortex bij geïmiteerde en passief waargenomen handelingen. De betrokkenheid van het hersengebied werd verduidelijkt door de 14C-deoxyglucose-methode, die een picturale weergave van alle hersenactiviteiten mogelijk maakte. De methode is gebaseerd op het feit dat de relatieve snelheid van verbruikte glucose en energetisch metabolisme, althans tot op zekere hoogte, de functionele activiteit van de hersengebieden weerspiegelt.
De betrokkenheid van het spiegelsysteem bij waargenomen acties werd veel eerder waargenomen bij apen. De apen zagen hoe de mens een voorwerp vastgreep of de activiteit zelf uitvoerde. Zowel tijdens de imitatie als tijdens de observatie was er activering van de overeenkomstige gebieden in de motorische en voornamelijk somatosensorische cortex. Beide regio's zijn opgenomen in het spiegelsysteem. Apen vertoonden dus vergelijkbare neurologische activiteitspatronen bij het observeren en uitvoeren van een actie. Het bewijs voor een weergave van waargenomen acties in de motorische cortex bij apen werd daarom als zeker beschouwd.
De onderzoeksgroep van het Mirror-project ging ervan uit dat bewegingsdetails zouden worden opgeslagen in de vorm van neurologische representatie binnen het spiegelsysteem. De spiegelbeweging lijkt apen in ieder geval de bedoelingen van een waargenomen beweging beter te laten begrijpen. De spiegelneuronen van de primaat zijn al actief vlak voordat de beweging daadwerkelijk wordt waargenomen. Het brein creëert dus blijkbaar een globaal beeld van de te verwachten gebeurtenissen en stimuleert de bijbehorende regio's. Op deze manier geeft het menselijk brein vermoedelijk ook een voorspelling van het onverwachte en de toekomst.
De motorsimulatie is niet alleen van toepassing op het observeren van andere mensen, maar ook op het observeren van bewegende punten of machines. Naast spiegelbewegingen bij het observeren van lichaamsbewegingen, zijn er waarschijnlijk ook spiegelbewegingen voor het observeren van emotionele bewegingen. Tegenwoordig speculeren onderzoekers op zijn minst over de relevantie van het spiegelsysteem voor passief waargenomen emotionele bewegingen en empathie. Het bestaan van emotie spiegelneuronen is nog niet bewezen, maar een verband tussen motorische spiegelneuronen en empathie wordt als mogelijkheid besproken.
Uw medicatie vindt u hier
➔ Medicijnen om de concentratie en taalvaardigheid te verbeterenZiekten en aandoeningen
Ziektes en klachten van het spiegelsysteem zijn nog niet bekend, omdat het onderzoek hiernaar nog in de kinderschoenen staat. Vermoedelijk kunnen verschillende neurologische symptomen ook de spiegelneuronen aantasten. Ontsteking van spiegelneuronaal zenuwweefsel, zoals optreedt in de context van de auto-immuunziekte multiple sclerose, is bijvoorbeeld denkbaar. Eveneens denkbare verbindingen voor spiegelneuronale laesies zijn tumoren in Brodmann-gebied 44 of beroertes.
Of symptomen met imitatie of empathie optreden na spiegelneuronale laesies, blijft onderwerp van onderzoek. Onderzoek naar het spiegelsysteem en de beweging van spiegels bij mensen is tot nu toe slechts in uitzonderlijke gevallen mogelijk geweest. Het meeste onderzoek is uitgevoerd in het kader van hersenoperaties en anderszins onbehandelbare epilepsie. In het geval van epilepsie werden diepe elektroden getransplanteerd in de overeenkomstige regio's om de haarden nauwkeurig te lokaliseren. Na toestemming van de patiënt werden de elektroden gebruikt voor aanvullende wetenschappelijke metingen en droegen zo bij aan de bevindingen in de spiegelbeweging.
Desalniettemin werden bij mensen geen neuronen onderzocht in de gebieden waarvan bekend is dat ze spiegelneuronengebieden zijn bij makaken, aangezien epilepsiehaarden zelden in deze gebieden worden aangetroffen. Metingen in andere gebieden waren nuttig om de lokale distributie van de spiegelneuronen te meten, die bij mensen niet noodzakelijk overeenkomt met de gebieden die veel voorkomen bij makaken. Op deze manier kon op zijn minst een klein aantal spiegelneuronen worden gedetecteerd.
Aangezien de deelnemers aan de studie echter uitsluitend patiënten met een neurologische aandoening waren, blijven universele relaties controversieel. Critici beweren ook dat spiegelneuronen geen daderrol kunnen spelen bij het begrijpen van actie, omdat ze geen intelligente agenten zijn. Complexe zaken, zoals de bedoelingen van andere mensen, zijn afhankelijk van vertegenwoordiging in minstens even complexe netwerken.
