Van de Richtingsgevoel is niet één van de zes menselijke zintuigen. Het is eerder samengesteld uit verschillende van deze zintuiglijke waarnemingen.
In tegenstelling tot alle andere zintuigen kan het richtingsgevoel worden getraind en aangeleerd. Sinds de moderne tijd is het algemene vermogen om mensen te oriënteren echter afgenomen.
Wat is het richtinggevoel?
Het richtingsgevoel wordt ook wel het gevoel van ruimte of ruimtelijke oriëntatie genoemd. Het maakt slechts indirect deel uit van de zes menselijke zintuiglijke waarnemingen. De structuur gaat niet over een zelfstandig zintuig, maar over een samenspel van meerdere zintuigen. Zowel het gezichtsvermogen als het gehoor, de reukzin, de tastzin, het evenwichtsgevoel en het spiergevoel (dieptegevoeligheid) zijn betrokken bij de oriëntatie.
Behalve mensen hebben ook dieren een gevoel voor ruimte waardoor ze zich gecoördineerd kunnen oriënteren en bewegen. In tegenstelling tot mensen zijn veel dieren uitgerust met een extra gevoel van trillingen, magnetische velden en polarisatiepatronen. Deze extra waarnemingen gaan in haar richtinggevoel.
In tegenstelling tot alle andere zintuigen kan ruimtelijke oriëntatie in hoge mate worden geleerd en getraind. De basisstructuur is aangeboren door de anatomische structuren van de ogen, spieren en oren. Maar aangezien geheugen en aandacht ook een rol spelen bij de ruimtelijke oriëntatie, kan het richtingsgevoel door middel van bepaalde oefeningen worden verbeterd.
Functie en taak
Zonder richtinggevoel zouden mensen zich niet meer in de ruimte kunnen oriënteren. De gecoördineerde beweging door de ruimte is ook afhankelijk van deze sensorische structuur. Een groot deel van de ruimtelijke oriëntatie wordt alleen geleerd door gerichte beweging in de ruimte.
Mensen leren zich in de eerste jaren van hun leven op kleine gebieden te oriënteren. Later volgt het leren van geografische oriëntatie, die dan als geheugeninhoud bijdraagt aan het algemene richtingsgevoel. Bij close-up oriëntatie speelt de ruimtelijke positie een rol, namelijk de positie en houding van je eigen lichaam in de ruimte.
Met name het zicht en het evenwicht maken het mogelijk om de eigen ruimtelijke positie in te schatten. Het evenwichtsgevoel wordt met name gebruikt om de eigen houding vast te stellen en te behouden en om omgevingskrachten zoals zwaartekracht mee te nemen. Het samenspel van deze zintuiglijke waarneming met de visuele waarneming kan worden gebruikt om zowel de hoeken en hellingen als de loodlijnen van de eigen ruimtelijke positie te beoordelen.
De tastzin speelt ook een rol bij het bepalen van de eigen ruimtelijke positie, aangezien deze onder meer het eigen zwaartepunt berekent. Deze berekening vindt plaats op basis van de drukreceptoren op de voetzolen en wordt meegenomen in de ruimtelijke positie.
De nauwe verbinding van de eerder genoemde sensorische structuren met diepe gevoeligheid beschermt uiteindelijk mensen tegen vallen en struikelen. De diepe gevoeligheid is een van de snelste zintuigen en wordt aangestuurd door het cerebellum, zodat de hersenen automatisch een beschermende spierreactie kunnen initiëren zodra het evenwichtsorgaan een abrupte verandering in houding meldt. Mensen vallen bijvoorbeeld niet automatisch op de grond als ze struikelen, maar kunnen zichzelf vaak nog betrappen door automatisch hun voet naar voren te zetten.
De perceptie van ruimtelijke positie wordt voornamelijk onbewust gestuurd. De grootschalige perceptie is daarentegen meer bewust. Bij dit soort oriëntatie spelen het denkvermogen en alertheid een grotere rol.
De herinnering aan onderscheidende ruimtelijke punten, zoals landschapsverschijnselen, gebouwen of wegwijzers, wordt in de ruimtelijke locatie verwerkt. Oriëntatie op grote schaal wordt dus pas aangeleerd.
Uw medicatie vindt u hier
➔ Geneesmiddelen voor concentratie- en oriëntatiestoornissenZiekten en aandoeningen
Omdat het richtingsgevoel oefening en training vereist, is voortbeweging in de ruimte essentieel voor deze sensorische structuur. Zoals beschreven wordt een groot deel van het richtingsgevoel aangeleerd. Als iemand zich op jonge leeftijd niet voldoende in de ruimte beweegt, kan het richtingsgevoel dienovereenkomstig afnemen.
De wetenschappen hebben daarom inmiddels een afnemend oriëntatievermogen bij de moderne mens kunnen constateren. Deze afname is te wijten aan de moderne tijd, waardoor oriëntatie en niet-gemotoriseerde voortbeweging niet langer nodig zijn.
Het richtingsgevoel kan ongemak veroorzaken bij ongebruikelijke of onbekende ruimtelijke bewegingen. Bij bijvoorbeeld duiken en vliegen is het voor het richtingsgevoel moeilijk om de ruimtelijke positie te bepalen en wordt de algemene oriëntatie verstoord. Onder water is de veranderde perceptie van ruimte verantwoordelijk voor de symptomen. Bij het vliegen gaan de problemen echter terug naar de draaibewegingen. Met name het evenwichtsgevoel, dat relevant is voor het richtingsgevoel, is in deze situaties niet meer soepel bij te sturen. De gevolgen zijn duizeligheid, duizeligheid, misselijkheid en verwarring.
Langdurige oriëntatiestoornissen kunnen zowel psychisch als organisch zijn. Blootstelling aan chemicaliën, medicijntoediening en andere vergiftigingen kunnen bijvoorbeeld een oriëntatiestoornis veroorzaken, omdat ze het oriëntatiecentrum van de hersenen belasten.
Aan de andere kant kan er ook sprake zijn van daadwerkelijke schade aan de hersenen, bijvoorbeeld door Alzheimer, Parkinson of hersenletsel door andere oorzaken. Afhankelijk van welke hersencentra of individuele waarnemingscentra van de hersenen worden beïnvloed door de schade, kan een oriëntatiestoornis zich op verschillende manieren uiten. Aanhoudende duizeligheid kan bijvoorbeeld al een desoriëntatie zijn.
