De Neurowetenschappen behandelt de structuur, functie en aandoeningen van zenuwen. Deze worden vanuit medisch, biologisch en psychologisch oogpunt bekeken. Naast de individuele elementen ligt de focus op complexe zenuwstelsels en de samenwerking van structuren en klachten als gevolg van ziekten.
Wat zijn de neurowetenschappen?
In het wetenschappelijke spectrum houden experts zich bezig met de structuur en functie van zenuwen in alle situaties. Enerzijds wordt gekeken naar de individuele systeemcomponenten en neuronen, anderzijds geeft neurowetenschap een macrologisch overzicht. Gliacellen zijn meestal van bijzonder belang. In het algemeen willen neurowetenschappers de netwerken van zenuwen en hun functie analyseren.
Het gaat bijvoorbeeld om het onderzoeken van het centrale zenuwstelsel bij gewervelde dieren. Ze zorgen ook voor ziekten die binnen de neurologie vallen. De neurowetenschappen onderscheiden zich in verschillende richtingen. Een daarvan is bijvoorbeeld hersenonderzoek, dat de structuur en prestaties van de hersenen bij mensen en apen onderzoekt. Enerzijds wordt er fundamenteel onderzoek gedaan, anderzijds gaat het om het achterhalen van de oorzaken van bepaalde ziekten zoals de ziekte van Alzheimer en epilepsie.
Neuroscience behandelt verschillende aandoeningen van het zenuwstelsel en streeft ernaar ziekten niet alleen te diagnosticeren maar ook te genezen. Een ander belangrijk subpunt is de beleving van informatie uit de omgeving, bijvoorbeeld in de vorm van zintuiglijke indrukken en het ontstaan van emotionele reacties.
Behandelingen en therapieën
Neurowetenschap wordt daarom gebruikt bij ziekten die het zenuwstelsel aantasten. Dit zijn bijvoorbeeld de ziekte van Alzheimer. De ziekte van Alzheimer is een van de degeneratieve ziekten die in de verdere levensloop optreden als gevolg van slijtage van fysieke structuren. Bovendien kan de ziekte van Alzheimer worden opgenomen in de categorie dementie. De getroffenen lijden aan geheugenverlies en veranderingen in hun individuele persoonlijkheid.
De exacte ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer is nog niet volledig onderzocht en staat daarom centraal in neurowetenschappelijke experimenten. Computertomografie onthult echter een afzetting van specifieke eiwitten. Deze zijn vaak jaren vóór het begin van de eerste symptomen in de hersenen van de persoon te vinden. Vermoedelijk belemmeren de eiwitten de communicatie tussen de zenuwcellen, wat de typische symptomen van Alzheimer veroorzaakt. Hier is de neurowetenschap geïnteresseerd in verder onderzoek naar oorzaken en behandeling. Een andere neurowetenschappelijke aandoening is epilepsie. Naast erfelijke componenten en stofwisselingsstoornissen worden de aanvallen onder meer veroorzaakt door hersenschade.
Neurowetenschap is in zo'n geval bijzonder nuttig. Uiteindelijk zijn de symptomen het gevolg van een storing in de zenuwcellen, wat leidt tot een pathologische ontlading.Welke symptomen opvallen en welke hevig zijn, hangt bijvoorbeeld af van de exacte locatie van de afscheiding en of deze op de ene helft van de hersenen of aan beide kanten voorkomt. Een ander belangrijk gebied van neurowetenschappen zijn hersentumoren en hoofdletsel. De tumor kan goedaardig of kwaadaardig zijn en tot verschillende symptomen leiden, zoals hoofdpijn, braken en een verandering in persoonlijkheid.
De meeste mensen ervaren hoofdpijn als ondragelijk. De symptomen komen het vaakst voor in de context van migraine. Dit is op zijn beurt in het belang van de neurowetenschappen. In het verdere verloop van de ziekte kunnen naast hoofdpijn ook neurologische symptomen, zoals een verandering van het gezichtsvermogen, merkbaar worden.
Uw medicatie vindt u hier
➔ Medicijnen om de zenuwen te kalmeren en te versterkenDiagnose- en onderzoeksmethoden
Neuroscience gebruikt verschillende methoden om de oorzaak van een ziekte te achterhalen of om specifieke klachten te behandelen. Onderzoek wordt gedifferentieerd in niet-invasieve en invasieve procedures. Niet-invasieve methoden zijn maatregelen waarbij het onderzoekskader de patiënt niet schaadt. Invasief onderzoek wordt vrijwel uitsluitend uitgeoefend door middel van onderzoeken bij van nature zieke patiënten. In de context van psychofysica moeten de basiscapaciteiten van een zenuwstelsel worden beoordeeld.
Bij anatomische aandoeningen worden de hersenen van een zieke vaak vergeleken met gezonde hersenen. Door een dergelijke vergelijking kunnen de wetenschappers conclusies trekken over hun functie op basis van de beschadigde gebieden. Zo'n onderzoek vindt plaats in een laesiestudie. Dit kan echter pas worden voltooid als de patiënt is overleden en de schade nauwkeurig kan worden gelokaliseerd. Door technische vooruitgang heeft zo'n laesiestudie aan belang ingeboet. Tegenwoordig kan bijvoorbeeld een EEG worden gebruikt om het werk van de hersenen te volgen. De basis hierbij is het meten van elektronische stromen die het gevolg zijn van de functie van de zenuwcellen in de vorm van een elektrisch veld. Op deze manier kan kennis worden verkregen over verwerkingsprocessen in de hersenen.
Een computertomografie maakt de precieze lokalisatie van eventuele schade mogelijk zonder dat de hersenen hoeven te worden geopend. Vooral computertomografie bracht een revolutie teweeg in de neurowetenschappen. Technologische vooruitgang levert nieuwe kennis op, omdat de apparaten het mogelijk maken om de hersenen direct na een klacht of een ongeval te onderzoeken. Laesies kunnen ruimtelijk zichtbaar worden gemaakt, maar informatie over zenuwcellen kan op basis van zo'n onderzoek niet worden verzameld.
Transcraniële magnetische stimulatie is een van de weinige invasieve procedures die bij mensen worden gebruikt. Bepaalde hersengebieden worden tijdelijk uitgeschakeld door elektronische stromen om de opeenvolging van neurologische stappen te onderzoeken. Deskundigen gingen tot dusverre niet uit van blijvende schade aan de patiënt. Anders zou er geen wettelijke basis zijn voor een dergelijk onderzoek naar levende mensen.
