Altretamine is een medicijn uit de groep van cytostatica. Het wordt gebruikt bij de chemotherapiebehandeling van eierstokkanker. Het medicijn wordt in cycli van twee tot drie weken als tablet ingenomen. Het veroorzaakt vaak bijwerkingen zoals misselijkheid en braken.
Wat is altretamine?
Altretamine is de internationale naam voor de cytostatische stof hexamethylmelamine. Het medicijn wordt met succes gebruikt bij vergevorderde eierstokkanker in de Verenigde Staten van Amerika onder de handelsnaam Hexalen®.
Cytostatica verstoren de celcyclus en voorkomen zo de deling en verspreiding van tumorcellen. Altretamine is een pro-drug. Deze term beschrijft de voorbereidende fase van een medicijn dat alleen via bepaalde stofwisselingsprocessen in het menselijk organisme wordt omgezet in een werkzame stof.
Het cytostatische altretamine wordt in de lever gemetaboliseerd tot de feitelijk werkzame stof. Het gebruik ervan bij de behandeling van kanker is veel wijdverspreider in de Verenigde Staten dan in Duitsland. Altretamine is slechts matig oplosbaar en wordt daarom oraal toegediend.
Farmacologische werking
Elk jaar krijgen in Duitsland ongeveer 9.000 vrouwen een kwaadaardige tumor van de eierstok. In medische terminologie staat dit bekend als ovariumcarcinoom. Eierstokkanker is de op een na meest voorkomende kwaadaardige tumor van het vrouwelijke genitale gebied, die in veel gevallen zelfs tot de dood leidt.
De toediening van altretamine verstoort belangrijke metabolische processen bij de celdeling van kwaadaardige tumoren. Het cytostaticum voorkomt dat de kankercellen zich verder delen en zorgt ervoor dat ze afsterven.Maar zoals bijna alle celtoxines, tast altretamine niet alleen de kwaadaardige cellen aan, maar ook alle soorten weefsel die snel regenereren. Dit kan tot vervelende bijwerkingen leiden, vooral op de huid en de slijmvliezen in mond, keel en spijsverteringskanaal.
Bovendien moet de behandelende arts regelmatig het bloedbeeld van de kankerpatiënt controleren om tijdig ongewenste effecten van het cytostaticum op de bloedvormende cellen in het beenmerg te detecteren. Het beenmerg moet eerst regenereren voordat de behandeling met altretamine kan worden voortgezet. De lever- en nierwaarden moeten ook tijdens de therapiefase worden gecontroleerd. De behandeling kan organische schade aan de lever en de nieren veroorzaken.
Chemotherapie verzwakt het immuunsysteem van de getroffen patiënt aanzienlijk. Zolang altretamine wordt toegediend, moet contact met mensen met een besmettelijke infectieziekte daarom koste wat kost worden vermeden. Vaccinaties met levende vaccins mogen tijdens deze fase ook niet worden uitgevoerd. Deze kunnen de ziekte veroorzaken waartegen ze normaal gesproken zouden moeten beschermen vanwege het verzwakte immuunsysteem.
Medische toepassing en gebruik
De behandelingscycli met altretamine duren 14 tot 21 dagen en worden meerdere keren herhaald. Op deze manier worden ook de tumorcellen geregistreerd die zich momenteel in een rustfase in een bepaalde behandelingscyclus bevinden. Zolang er geen celdeling is, kan altretamine het genetisch materiaal van de kwaadaardige tumorcellen niet aantasten.
Dienovereenkomstig zijn er veertien tot eenentwintig dagpauzes tussen de afzonderlijke therapiefasen. Het organisme heeft de rustfase nodig om het beschadigde weefsel te regenereren, dat veel sneller kan herstellen dan het tumorweefsel. Het medicijn vernietigt de kwaadaardige tumorcellen en voorkomt de vorming van metastasen.
Het actieve ingrediënt hexamethylmelamine is klinisch getest gedurende een periode van verscheidene jaren en heeft geleid tot aanzienlijk succes bij de behandeling van ovale carcinomen, vooral in de V.S. Daar kon de effectiviteit van het cytostaticum in combinatie met andere stoffen in verschillende onderzoeken worden aangetoond.
Risico's en bijwerkingen
Cytostatica zoals altretamine veroorzaken vaak aanzienlijke bijwerkingen. Vooral lichaamsdelen met een hoge celdelingsactiviteit worden getroffen. Het darmslijmvlies wordt met name aangetast door zijn constante regeneratieprocessen.
Patiënten hebben dan vaak last van maag- en darmklachten zoals diarree, misselijkheid en braken. Celdeling vindt ook plaats in het beenmerg. Daar voorkomt altretamine de vorming van rode en witte bloedcellen. De gevolgen zijn bloedarmoede en een verzwakt immuunsysteem. Het gebrek aan zuurstofdragende rode bloedcellen leidt tot vermoeidheid, uitputting en vaak kortademigheid.
Door de verzwakte immuunafweer van het lichaam komen infecties en ontstekingen vaker voor. Een ander kenmerk van chemotherapiebehandelingen met cytotoxische geneesmiddelen is haaruitval. Het medicijn voorkomt dat de cellen zich constant delen, wat nodig is voor de haargroei. De meeste bijwerkingen zijn afhankelijk van de toegediende dosis actief ingrediënt.
