Beschermende reflexen

Beschermende reflexen zijn autonome spierbewegingen die worden geactiveerd door externe factoren om een ​​bepaald deel van het lichaam te beschermen. De betrokken spieren zijn meestal skeletspieren die normaal gesproken worden gebruikt voor bewuste, willekeurige bewegingen. De beschermende reflexen worden geactiveerd door het bewustzijn te omzeilen ten gunste van aanzienlijk hogere reactiesnelheden, zoals in het geval van de ooglid-sluitreflex, die het oog beschermt tegen verwondingen door vreemde voorwerpen of tegen fel licht.

Wat zijn beschermende reflexen?

Beschermende reflexen vinden onvrijwillig plaats en dienen ter bescherming van bepaalde organen of lichaamsdelen. Beschermende reflexen worden geactiveerd door sensorische boodschappen die bepaalde drempelwaarden overschrijden. Dit kunnen prikkels zijn zoals druk of spanning, versnelling, licht, geluid, temperatuur, pijn of chemische prikkels.

De verbinding tussen de sensorische organen, die een overschrijding van de drempelwaarde melden via hun afferente sensorische vezels, met de uitvoerende efferente motorische zenuwvezels, vindt plaats via een enkele synaps of meerdere synapsen. Dienovereenkomstig is het een monosynaptische of polysynaptische reflex. De onderlinge verbinding zelf wordt een reflexboog genoemd. In het eenvoudigste geval, de monosynaptische verbinding, is de reactietijd tussen de triggerende stimulus en het begin van de uitvoering van de stimulus slechts 30 tot 40 milliseconden.

In principe kunnen beschermende reflexen worden geïmplementeerd als interne of externe reflexen. Van een uitwendige reflex is sprake als de uitvoering van de reflex niet bedoeld is om de betreffende spier of lichaamsdeel te beschermen, maar eerder een ander orgaan, zoals de oogbol tijdens de knipperreflex. Rekreflexen, die dienen om de spieren te beschermen tegen overstrekking, zijn typische zelfreflexen, aangezien de streksensoren, de spierspoelen, zich precies in de spier bevinden die wordt beschermd door de samentrekkingsreflex.

Functie en taak

De belangrijkste taak van beschermende reflexen is het gebruiken van bepaalde spierreacties om de spieren zelf te beschermen, in de vorm van een zelfreflex of andere organen, in de vorm van een externe reflex, tegen de dreiging van schade door thermische, mechanische en chemische of door extreme lichtinval.

Het voordeel voor de mens ligt vooral in de korte reactietijd vanaf het triggeren van de stimulus tot het uitvoeren van de beschermende beweging, die wordt bereikt door het bewustzijn te omzeilen. De korte reactietijd kan doorslaggevend zijn voor het succes van de beschermende reflex. Een vliegend insect of een vreemd lichaam kan bijvoorbeeld het oog beschadigen, wat moet worden voorkomen door de snelle knipperreflex. In dit geval is de kortst mogelijke reactietijd van het waarnemen van het object tot het sluiten van het ooglid bepalend voor het beschermende effect.

De "kortgesloten" reactiebogen van de verschillende beschermende reflexen hebben zich in de loop van de evolutie ontwikkeld en zijn genetisch vastgelegd. Beschermende reflexen kunnen daarom niet door training worden "verworven" of getraind.

Naast de knipperreflex zijn de meest bekende beschermende reflexen slik-, verstikking-, hoest- en niesreflexen en ontwenningsreacties. Ontwenningsreacties kunnen ook worden veroorzaakt door nociceptoren (pijnsensoren). Een typische terugtrekkingsreactie is de reflexieve terugtrekking van de hand van de hete kachel.

Bij de meeste beschermende reflexen is de reden voor hun aard gemakkelijk te herkennen, zoals bij de niesreflex, die moet voorkomen dat allergene of andere problematische stoffen aanvankelijk in de neusholte achterblijven of zelfs in de longen worden ingeademd.

Een relatief complexe beschermende reflex is de braakreflex, die kan worden veroorzaakt door een groot aantal verschillende oorzaken en die primair beschermt tegen voedsel dat als schadelijk wordt herkend en dat zich al in de maag bevindt, zodat het bij terugkomst geen verdere schade aanricht. De misselijkheid kan ook worden veroorzaakt door problemen met de overdracht van maaginhoud in het spijsverteringskanaal of door hormonale problemen en ongebruikelijke vestibulaire feedback. Het doel van de hoestreflex is om te voorkomen dat de luchtwegen worden geblokkeerd door bronchiale afscheidingen of vreemde voorwerpen.

Daarentegen zijn er geconditioneerde of geconditioneerde reflexen die kunnen worden verworven. Uiteindelijk zijn alle aangeleerde complexe bewegingssequenties, die onbewust plaatsvinden na intensieve training, gebaseerd op geconditioneerde reflexen. Dit omvat bijvoorbeeld bewegingssequenties zoals rechtop lopen, balanceren, artistieke gymnastiek of autorijden, evenals vele andere bewegingssequenties.

Ziekten en aandoeningen

Aantasting van de beschermende reflexen kan worden verminderd door neuronale stoornissen of veroorzaakt door verwondingen of acute ziekten van de aangetaste spiergebieden. Neurologische aandoeningen kunnen aanwezig zijn op de sensoren zelf of op de afferente zenuwtakken van de sensoren of op de synapsen of ganglia waar de overschakeling naar de efferente motorische zenuwvezels plaatsvindt.

De motorvezels zelf kunnen ook stoornissen vertonen. Dit betekent dat een storing in slechts een enkele tak van de reflexboog kan leiden tot aantasting of volledig falen van de overeenkomstige onvoorwaardelijke beschermende reflex. Parkinson gaat bijvoorbeeld gepaard met een afname van bepaalde beschermende reflexen in verband met bewegingscoördinatie. Alle andere zenuwaandoeningen die gepaard gaan met beperkingen in de overdracht van zenuwimpulsen of neurotransmitters, hebben ook invloed op beschermende reflexen.

In de vroege stadia vertragen de reflexen meestal en verzwakken ze. Wanneer bewusteloosheid optreedt, worden de beschermende reflexen verstoord, die, afhankelijk van de diepte van het bewusteloosheid, zo ver kunnen gaan als het volledig falen van de reflex. Omgekeerd kan het controleren van bepaalde beschermende reflexen, zoals de knipperreflex, informatie opleveren over de diepte van de bewusteloosheid.

Het falen van de slik- en hoestreflexen, met gelijktijdige ontspanning van het gehemelte en de keelspieren, kan bijzonder gevaarlijk zijn, omdat het risico bestaat dat de luchtpijp wordt belemmerd door de spieren of door braaksel, wat niet kan worden geëlimineerd door de hoestreflex en kan leiden tot de dood door verstikking.

Door alcoholgebruik treedt een tijdelijke beperking van de beschermende reflexen op, wat leidt tot een verminderde gevoeligheid van sensoren zoals thermo en nociceptoren en tot een aantasting van de gehele zenuwverwerking van impulsen, inclusief bewegingscoördinatie. Bij een toenemende alcoholconcentratie van meer dan 2,5 per mille treden onomkeerbare neurotoxische vergiftigingsverschijnselen en een toenemend verlies van alle reflexen op.